数日后,江南首府,金陵。
与京城通天河码头的官家气派不同,金陵码头呈现出一种极致的繁华与喧嚣。
成百上千的舟船拥挤在江面上,伙计们的号子声、商贩的叫卖声、车马的喧闹声,汇成一股热浪扑面而来,带着江南水乡特有的湿润与富庶。
林晚乘坐的那艘“四海通”货船,在这一片船海之中,毫不起眼。
它默默地驶入一处属于沈家私产的僻静水湾,放下了船锚。
没有片刻休整,林晚换上一身素雅的常服,只带了青锋一人,便登上了早已等候在此的马车。
“王妃,江南织造府大牢,戒备森严,是礼亲王在江南最重要的一处据点。”
马车内,青锋低声汇报着天机阁传来的最新情报。
林晚的面色在摇曳的马车灯光下,平静无波。
“沈万三,现在何处?”
“回主子,就在织造府大牢最深处的水牢里。对方下手很快,人证物证俱全,几乎做成了铁案。”
林晚指尖轻轻敲击着车窗边缘,发出极有规律的轻响。
她此行南下,并未大张旗鼓地亮出钦差的身份。
在敌人眼中,她那支“格物院”的船队,早已连人带船沉入了风波渡的江底。
这正是她想要的效果。
她要做的,是在所有人都以为她已经出局的时候,如同一把无声的刀,悄然插入江南这盘棋局的心脏。
江南织造府大牢。
阴暗,潮湿,空气中弥漫着水藻的腥气和铁锈的味道。
沈万三,这位曾经富可敌国、叱咤江南的商界巨擘,此刻正被两条粗大的铁链锁在水牢的石壁上。
江水堪堪淹过他的小腿,冰冷刺骨。
他须发凌乱,面容憔-悴,但那双眼睛里,却没有丝毫的绝望,只有压抑的怒火与不甘。
“吱呀——”
沉重的牢门被从外推开,一道光线刺破了黑暗。
两道身影,一前一后,走了进来。
沈万三抬起头,当他看清来人的面容时,那双沉寂的眸子里,瞬间迸发出难以置信的光彩。
“王……王妃?”
林晚走到水牢边,目光平静地看着他。
“沈掌柜,看来你这几日,过得并不算好。”
沈万三苦笑一声,铁链随着他的动作发出哗啦的声响。
“让王妃见笑了。沈某纵横商场一生,自诩识人无数,却不想最后,栽在了自己最信任的心腹手上。”
他眼中闪过一丝痛色。
“那逆贼跟了我二十年,我待他如亲兄弟,他却早已是礼亲王的人。这次的局,从货物出仓,到船队路线,再到被官府‘恰好’查获,环环相扣,天衣无缝。沈某,输得不冤。”
他没有求饶,也没有抱怨,只是坦然陈述着自己的失败。
这便是江南第一豪商的气度。
“你没有输。”
林晚的声音不大,却如同一记重锤,敲在沈万三的心上。
他猛地抬头,看向林晚。
林晚的嘴角,勾起一抹极淡的弧度,那双清冷的眼眸里,是洞悉一切的锐利。
“一个完美的圈套,必然有一个致命的弱点。”
“那就是,它太完美了。”
“他们急于将你定罪,急于吞并四海通,所以每一步都走得又快又准。而这种精准,恰恰暴露了他们早已布好了局。”
她居高临下地看着沈万三,一字一顿。
“我此来江南,不是为了救你出狱。”
沈万三的心,微微一沉。
林晚的下一句话,却让他的血液瞬间沸腾。
“我是来,将计就计,把礼亲王在江南的这张走私大网,连根拔起,为你所用。”
……
从织造府大牢出来,夜色已深。
马车行至金陵城内一处僻静的宅院,这里是天机阁在江南的秘密据点。
一名天机阁的密探,早已将江南的势力分布图,呈到了林晚面前。
“王妃,目前江南的局势,可谓三足鼎立。”
密探指着地图,声音沉稳。
“其一,是以江南织造府为首的官方势力,背后是礼亲王赵衍。他们掌控着官面上的权力,行事霸道,意图吞并整个江南的漕运和丝绸生意。”
“其二,是伪装成波斯商队的拜火教徒。他们行踪诡秘,财力雄厚,暗中一直在寻找《长江万里图》和所谓的‘神物’,与礼亲王既有合作,又在互相提防。”
他的手指,最后落在了地图上一片广大的区域,那里标注着数十个江南望族的姓氏。
“这第三方,便是以曾经的帝师、江南士林泰山北斗陆伯庸为首的本土士族。他们盘踞江南数百年,根深蒂固,门生故吏遍布朝野。他们对礼亲王的贪得无厌心存不满,更对拜火教的异端邪说极为排斥。”
“只是,”密探顿了顿,“这些士族向来同气连枝,又极为排外,苦于没有一个足够分量的领头人,所以至今仍在观望。”
林晚的目光,落在了“陆伯庸”三个字上。
打破僵局的钥匙,找到了。
她转头看向青锋。
“备一份厚礼。”
青锋有些疑惑:“主子,对陆伯庸这等人物,寻常金银珠宝,恐怕入不了他的眼。”
林晚唇角微扬,从随身的箱子中,取出一个精致的木盒。
她打开木盒,里面静静地躺着一副造型奇特的物事。
由打磨得晶莹剔透的水晶镜片,和黄铜支架组成。
“这份礼,他一定会喜欢。”
她看着那副格物院耗费了无数心血才研制出的第一副成品,眼中闪过一丝自信的光芒。
那是一副,老花镜。
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