入得城来，市井喧嚣扑面而来。
与山村的宁静判若两个世界。街道两旁店铺林立，人流如织，叫卖声、车马声、议论声混杂一处。
许多百姓聚在街角，交头接耳，脸上带着忧惧与好奇，所谈话题，多半离不开城西赵贵的离奇命案。
王曜耳力敏锐，隐约听到“密室”、“索债字条”、“冤魂索命”等只言片语，心中对案情的诡谲与影响有了更直观的感受。
董璇儿也听到了议论，放下车帘，脸色稍显凝重。
车马径直驶向县衙。到了衙门口，董璇儿先行下车，对迎上来的衙役吩咐道：
“快去通禀县尊，就说王郎君请到了。”
那衙役见王曜与李虎一同前来，见李虎形貌威猛，正是那日猎虎的壮士，不敢怠慢，连忙进去通报。
不多时，户曹掾赵干快步迎出，脸上堆着复杂的笑容：
“王郎君，李壮士，县尊已在二堂等候，请随我来。”
他又对董璇儿躬身道：
“小姐一路辛苦，县尊让您先回后宅歇息。”
董璇儿却道：“我不累，赵户曹，你只管引路，我也要去听听。”
说着，便自顾自地跟在了王曜身侧。
赵干面露难色，但深知这位小姐的脾气，不敢阻拦，只得苦笑着在前引路。
一行人穿过前衙院落，来到二堂。
此处是县令日常理事见客之所，比大堂少了几分肃杀，多了几分雅致。
县令董迈早已端坐主位，见王曜等人进来，立刻起身，脸上挤出热情的笑容：
“哎呀！王郎君果真高义！快快请坐！”
目光扫过李虎时，微微一顿，闪过一丝忌惮，又看到紧随其后的女儿，眉头几不可察地皱了一下，却未说什么。
王曜与李虎拱手行礼，在下首坐了。
董璇儿则笑嘻嘻地坐到父亲身旁的绣墩上，一副旁听架势。
寒暄几句后，董迈切入正题，神色转为凝重：
“王郎君，想必小女已将赵贵一案的大致情形告知于你。此案着实蹊跷，现场乃是密室，仅留一张索债字条，凶手如同鬼魅，来去无踪。本官与贼曹诸位连日查探，竟无线索。郎君才思敏捷，或能另辟蹊径，还望不吝赐教。”
他话语虽客气，但眼神深处仍带着几分审视与不信，若非女儿极力主张，他断不会将希望寄托于此等年轻书生身上。
王曜平静道：“县尊言重了，王曜未曾亲临现场，未验尸身，未询相关人等，岂敢妄言？若要王某参详，需得先观案卷，验看现场，询问事主。”
“这是自然，这是自然！”
董迈连连点头，对赵干道：
“快去请郝贼曹来，将一应案卷取来，再安排王郎君查验现场。”
赵干应声而去。片刻后，一名身着皂隶公服、年约四旬、面容冷峻、眼神锐利的汉子大步走入二堂，手中捧着几卷文书。
他先向董迈行礼，然后目光如刀般扫向王曜与李虎，尤其在王曜那身青衫和年轻的面庞上停留片刻，嘴角微微下撇，流露出明显的不以为然。
此人便是华阴县贼曹掾郝古。
“县尊，案卷在此。”
郝古声音沙哑，带着一股生人勿近的冷硬。
他将文书放在董迈案上，然后垂手立于一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛堂中诸人与他无关。
董迈将案卷推向王曜：
“王郎君，请先过目。”
王曜道了声“谢”，取过案卷，仔细翻阅起来。
李虎坐在一旁，百无聊赖，只能瞪着眼打量堂内陈设。
董璇儿则支着下巴，饶有兴致地看着王曜专注的侧脸。郝古依旧面无表情，如同泥塑木雕。
案卷记载与董璇儿此前所述大致相同：
现场封闭，赵贵颈有勒痕，系窒息身亡，留有“欠债还钱，天经地义”字条。尸格记载伤痕细节，现场勘验图画有房间布局、物品位置。
此外，还有对赵贵妻龙氏、家中仆役的初步问询笔录。
王曜看得极慢，时而凝神思索。
他发现几处疑点：
其一，尸格记载赵贵除颈间勒痕外，右手食指指甲缝中有微量褐色污渍，似非血污亦非泥垢，尚未验明是何物；
其二，现场图中，书案一角砚台翻倒，墨汁泼洒，但那张索债字条却平整置于案中，墨迹淋漓，似是与砚台翻倒同时书写，却又未被墨汁污染，颇为矛盾；
其三，仆役供词皆称午后未曾闻听异常声响，但赵贵书房位于内院，若真有激烈搏斗，岂会全然无声？
约莫一炷香后，王曜放下案卷，对董迈道：
“县尊，案卷已阅，不知可否即刻前往现场查验？”
董迈见王曜并未立刻夸夸其谈，而是提出实地查验，心中稍改观，点头道：
“好！郝贼曹，你陪同王郎君前往赵贵宅邸，一切听其吩咐，不得怠慢！”
郝古闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝怒意，让他听一个毛头小子吩咐？但官大一级压死人，他只得硬邦邦地应道：
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