果实通红，晶莹剔透，像红宝石一样。在阳光下，果实内部仿佛有火焰在流动。
赤阳果！
终于找到了！
但问题来了——岩缝很窄，只容一人通过。而且，岩缝旁边盘着一条红色的蛇。
不是之前见过的小红蛇，也不是那条巨蟒。这条蛇中等大小，约两米长，通体赤红，头上有一个小小的肉冠。
它盘在岩缝口，一动不动，但显然是在守护赤阳果。
“火蟒的幼崽？还是亚成年？”阿娟猜测。
“不管是什么，都不好对付。”铁哥说，“弩呢？我射它。”
“不行。”万大春阻止，“弩箭可能伤到赤阳果。而且，杀了它，可能会引来更大的。”
“那怎么办？”
万大春想了想，从背包里拿出冰心草。
“用这个试试。”
他取出一株冰心草，揉碎，让清凉的香气散发出来。
那条红蛇闻到香气，立刻有了反应。它抬起头，吐着信子，似乎很不安。
但和之前在翡翠泉不同，这次它没有立刻退走，反而更加警惕地盘紧身体，做出攻击姿态。
“它不怕？”豹哥惊讶。
“可能因为这里是它的地盘。”阿娟说，“或者，赤阳果的至阳之气，抵消了冰心草的寒气。”
万大春又试了一次，把更多的冰心草揉碎，香气更浓。
这次，红蛇终于退却了。它不情不愿地滑下岩壁，消失在岩石缝里。
“快！”阿娟催促。
万大春立刻爬进岩缝，小心地采摘赤阳果。
果实很烫，像刚从火里拿出来一样。他戴着手套，但还是能感觉到灼热。
一共六颗果实，他采了四颗，留下两颗。这是采药的规矩——不能采尽，要给后来者留一线生机。
采完果，他立刻退出岩缝。
“走！”
四人迅速撤离观火台。赤阳果到手，必须尽快离开这个危险的地方。
但就在他们下到一半时，远处传来枪声。
“是追兵！”铁哥脸色一变，“他们找到我们了！”
阿娟用望远镜观察：“至少八个人，装备精良。距离两公里，正在快速接近。”
“怎么办？”
“不能硬拼。”阿娟果断说，“分头走。我和万老板一组，引开他们。铁哥豹哥，你们带着赤阳果，走另一条路下山。”
“不行！”万大春反对，“要走一起走！”
“这是唯一的办法！”阿娟说，“他们的目标是我和万老板，不会去追你们。你们把赤阳果安全带回去，这才是最重要的！”
铁哥和豹哥对视一眼，点头：“好！”
阿娟把赤阳果分装：三颗给铁哥他们，一颗留给自己。
“如果……如果我们没回去，你们就把这三颗带回去，交给柳絮姐。”万大春对铁哥说。
“万老板……”
“别废话，快走！”
铁哥和豹哥转身钻进密林。
阿娟拉着万大春，向另一个方向跑去。
身后，枪声越来越近。
追兵显然发现了他们，紧追不舍。
逃亡开始了。
这一次，比任何一次都危险。
因为这次，他们不仅要面对自然的危险，还要面对人类的枪口。
但至少，赤阳果到手了。
只要有人能带回去，这次的冒险就值了。
而现在，他们要做的，就是活下去。
活下去，回家。
这就是唯一的目标。
也是，最后的希望。
夜色渐浓。
火山地带，追与逃的游戏，正在上演。
而生死的天平，随时可能倾斜。
但无论如何，他们都不会放弃。
因为有些事，值得用生命去守护。
有些人，值得用生命去保护。
这就是他们的选择。
也是他们的信念。
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