清晨五点，天还未亮透，万大春已经收拾妥当。他将装有用品的背包背好，赤阳果和辅助丹药贴身存放，最后检查了一遍随身物品。
柳絮起得很早，为他准备了简单的早饭和路上吃的干粮。她的眼眶有些红，但强忍着没有哭。
“一定要小心。”她反复叮嘱，“如果感觉不对劲就停下来，别逞强。”
“我知道。”万大春握住她的手，“有阿娟在洞口守着，不会有事的。你在家也要好好的，我很快就回来。”
阿娟也已经准备好了，她换上了一身便于行动的黑色衣裤，头发利落地扎成马尾，腰间挂着一个小包，里面是她随身携带的一些工具和药物。
“走吧。”她对万大春说。
两人告别柳絮，踏着晨露出了村。这次要去的是后山深处一个隐秘的山洞，那是万大春几年前采药时偶然发现的，位置极为隐蔽，周围地势复杂，寻常人根本找不到。
山路崎岖，但两人都是身手敏捷之辈，走起来并不费力。万大春在前带路，阿娟紧随其后，两人之间保持着一种默契的沉默。
走了约莫两个小时，太阳已经升起，山林里鸟鸣声声。万大春在一处陡峭的岩壁前停下，岩壁上爬满了藤蔓，看起来并无特别之处。
“到了。”他说着，拨开一片茂密的藤蔓，露出后面一个仅容一人通过的缝隙。
阿娟仔细观察，发现这个洞口隐蔽得极好，若不是有人指点，根本不可能发现。缝隙很窄，需要侧身才能进入。
“我先进。”万大春说着侧身挤了进去。
阿娟紧随其后。缝隙长约三米，里面一片漆黑，只能摸索着前进。出了缝隙，眼前豁然开朗——这是一个天然形成的溶洞，大约有半个篮球场大小，顶部有几处裂缝，阳光从裂缝中透入，形成几道光柱，照亮了洞内。
洞内很干燥，空气流通，角落里还有一些石钟乳和石笋。最里面有一块平坦的石台，显然被人为修整过，上面铺着干草和兽皮。
“这是我以前准备的。”万大春解释道，“有时采药太晚回不去，就在这里过夜。后来发现这里很隐蔽，就在里面存了些必需品，偶尔也会来这里静修。”
阿娟环顾四周，洞内确实有一些简单的生存物品：水囊、干粮、火折子、还有几件旧衣服。洞壁上还刻着一些奇怪的符号，她看不懂，但能感觉到那些符号散发着微弱的能量波动。
“这是阵法？”她问。
“简单的防护阵和聚灵阵。”万大春说，“能屏蔽洞内的气息波动，也能聚集一些天地灵气，有助于修炼。”
阿娟点点头，走到洞口处看了看。从里面看，洞口比外面看起来稍大一些，但也只能容一人通过。而且洞口处藤蔓茂密，从外面根本看不到里面。
“这里确实很隐蔽。”她说，“我会在洞口附近找个位置守着，不会打扰你。”
“辛苦你了。”万大春从背包里取出干粮和水递给她，“这些你拿着，我闭关期间不需要进食。”
阿娟接过，放进自己的小包里。她又取出那三枚铁蒺藜：“这个你放在手边，如果有危险就扔出去，我能听到。”
“好。”万大春接过铁蒺藜，放在石台旁。
两人对视一眼，该说的都说了，该准备的都准备了。万大春深吸一口气，在石台上盘膝坐下。
“我开始了。”他说。
阿娟点点头，转身走出山洞。她在洞口外找了块平坦的岩石坐下，这里既能观察到洞口的情况，又能看到周围的山林。从她的位置，只能看到藤蔓缝隙中隐约透出的微光，那是万大春点燃的一盏油灯。
时间一分一秒过去，山林里只有风吹树叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣。阿娟盘膝坐在岩石上，闭目调息，但感知却完全放开，警惕着周围的任何风吹草动。
她知道万大春的突破不可能一帆风顺。赤阳果是至阳之物，能量狂暴，普通人服用会直接被烧成灰烬。即使万大春有神农经护体，有辅助丹药调和，这个过程也必定凶险万分。
太阳渐渐升高，又渐渐西斜。一天的时间在寂静中流逝。
山洞内没有任何动静传出，连呼吸声都听不到。阿娟知道，万大春已经进入了深层次的入定状态，开始炼化赤阳果的能量了。
夜幕降临时，阿娟吃了些干粮，喝了点水。她没有生火，怕火光和烟雾引来不必要的注意。月光洒在山林间，一切都笼罩在银白色的清辉中。
到了深夜，山洞内终于有了动静。
不是声音，而是一种能量的波动。阿娟敏锐地感觉到，周围的空气开始变得燥热，一股强大的能量正在山洞内积聚、翻腾。
她睁开眼睛，紧盯着洞口。藤蔓缝隙中透出的不再是油灯的昏黄光芒，而是一种赤红色的光，忽明忽暗，如同跳动的心脏。
能量波动越来越强烈，周围的温度明显升高。阿娟甚至能看到洞口处的藤蔓开始枯萎，叶片卷曲发黄。她站起身，握紧了腰间的小包，里面是她备用的武器和药物。
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