苏惜棠扶着门框站稳，晨露沾湿了她的鞋尖。
关凌飞听见动静回头，眼里的担忧像化开的晨雾：“昨儿又没睡好？”他起身要扶，却被她轻轻推开——她盯着他身后的槐树，喉头发紧。
那棵他亲手栽下的槐枝，此刻正渗出诡异的光泽。
原本粗糙的树皮裂开数道细缝，凸起的骨节状纹路沿着树干攀升，最顶端的嫩芽裹着金膜，竟比昨日大了一圈。
更骇人的是，当一滴晨露从叶尖坠落，撞在树皮上时，竟发出“叮”的脆响，像敲在青铜上。
“凌飞哥，这树……”苏惜棠往前挪了半步，指尖几乎要碰到树干，又顿住。
“老吴头一大早就来了。”关凌飞攥住她手腕，掌心的温度透过中衣渗进来，“他说这不是普通槐树。”
话音未落，院角传来“当”的一声。
老吴头举着半尺长的铁尺，正敲在树干中段的骨节上。
回音清越，震得屋檐下的铜铃都晃了晃。
“不是木头。”老木匠眯起眼，铁尺在树干上刮出一道白痕，“像……像活着的碑。”
苏惜棠呼吸一滞。
她挣脱关凌飞的手，指尖轻轻覆上那道白痕。
玉佩突然发烫，烫得她指尖发颤。
眼前闪过血色——
黄土漫天的荒年，扎着麻花辫的少女跪在焦土上，腕间的匕首割开皮肤，鲜血滴进挖开的土坑。
她身后站着个穿青衫的官差，腰间挂着“吴”字令牌，正举着木简记录：“苏氏小满，年十六，割腕祭地，换得三亩灵泉。”
画面破碎时，苏惜棠踉跄后退。
关凌飞眼疾手快扶住她，额角的青筋跳了跳：“又看见什么了？”
她按住突突直跳的太阳穴：“百年前的饥荒，有个姓苏的姑娘在这里祭血。老吴家的先祖是监誓官。”
老吴头的铁尺“当啷”落地。
他弯腰去捡，脊背佝偻得更厉害了：“我家祠堂里有块断碑，刻着‘誓官吴承业’……原是为这个。”
院外突然传来急促的拍门声。
程七娘的声音混着冷风灌进来：“都来祠堂！我找着了当年粮帮压箱底的旧账！”
祠堂里点着三盏桐油灯，程七娘将一卷泛黄的绢帛摊在供桌上。
绢帛边缘焦黑，中间却用朱笔绘着座祭坛，坛上立着块刻满纹路的玉牌——与苏惜棠腕间的玉佩几乎一模一样。
“《永安风物志》残册，我从粮帮秘库里抢的。”程七娘指尖划过祭坛旁的小字，“上面说‘苏氏女，血通地脉，可启灵泉’。”
小桃抱着个蓝布包袱挤进来，包袱里是她昨日从泉底捞的龟甲。
她翻到残册附录，声音发颤：“这里写……‘九代之后，契转异乡’。”
祠堂里静得能听见烛芯爆响。
针婆子突然冷笑一声，指尖叩了叩供桌：“所以呢？你是苏家九代后的替身，还是那契约本就该落在穿越而来的‘苏惜棠’头上？”
苏惜棠望着绢帛上的玉牌，腕间玉佩突然发出温热的震颤。
她摸出玉佩，竟发现原本清晰的青莲花瓣，此刻正与玉牌上的纹路慢慢重合。
“不管是替身还是真主。”她声音轻却有力，“青竹村的人，我护定了。”
夜更深时，针婆子背着药箱摸进后山禁地。
她的脚步比往日更轻，直到停在棵歪脖子老松下。
松根处的土明显被翻过，她蹲下身，指甲抠进缝隙，竟挖出个半人高的铜箱。
铜箱锈得厉害，她用银针刺进锁孔，“咔”的一声开了。
箱底躺着本裹着油皮纸的书，封皮上“封脉录”三字已经模糊。
她借着火折子的光翻开，一页页往下翻，直到某行小字刺进眼里：“血饲三回，地母偿债：一偿灵泉涌，二偿天雨降，三偿龙骨现。”
火折子“啪”地熄灭。
针婆子在黑暗中闭了闭眼，再睁眼时，眼底的冷硬裂出一丝缝隙——原来她们师姐妹世世代代封脉镇病，竟是在替地母锁住活地脉。
那些被封在脉里的生机，本是要等“血饲者”来收取的。
小桃缩在炕头，借着月光掏出龟甲。
白天的金纹已经淡了，却在“九”字周围显出几道极细的划痕。
她屏住呼吸，用针挑开划痕里的泥——是极小的字，歪歪扭扭的，像小孩刻的：“莫信……”小桃的指甲几乎要掐进龟甲边缘。
她借着月光又挑开一道泥痕，那道极细的划痕在指甲下泛出青灰色，竟与《活人录》卷末附的星图有三分相似。九星...她喉咙发紧，将龟甲倒扣在炕桌上，又翻出枕头下那本被翻得卷边的《活人录》——疫村分布图上九个黑点，正对应北斗七星加辅弼二星的方位。
炕桌被她撞得晃了晃，烛火差点熄灭。
小桃手忙脚乱扶住烛台，烛油滴在龟甲上，却在字周围晕开一圈，将星图轮廓衬得更清晰。不是巧合...她声音发颤，是阵！
青竹村的夜静得能听见虫鸣，可小桃的心跳声大得像是擂鼓。
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