时间,在基里曼重铸的帝国中,既非全然流逝,亦非完全停滞。它以一种矛盾而扭曲的步调前行——于宏观层面,帝国机器在摄政王的意志下,以前所未有的效率运转,应对着来自四面八方的威胁;于微观层面,在无数个被遗忘的角落,那些被称为“金尘”的细微变化,正以近乎地质演变般的缓慢速度,悄然改变着帝国的根基。
索萨领导的“金尘特使”小队成为了帝国中一道独特的风景线。他们的雷鹰炮艇不再喷涂极限战士的蓝色,而是采用了暗沉的底色,其上点缀着如同星辰般的细微金青光点,这是净火调查庭下属“微光之翼”的新标志。他们穿梭于星海之间,既是观察者,也是调解者,有时甚至是保护者。
他们的旅程并非总是成功。在一个工业世界,他们目睹了一位试图引入“无意义安全仪式”(工人们会在换班时互相轻叩头盔以示祝福)的工头,被怀疑其“效率低下”的行会领袖秘密处决。等索萨赶到时,只找到一具冰冷的尸体和工人们恐惧的眼神。归墟的阴影虽褪,但人类固有的偏执与恐惧,仍是“微光”成长最顽固的土壤。
然而,希望的种子一旦播下,总会在意想不到处发芽。
在一个因归墟低语而几乎完全“优化”、人情冷漠的行政世界上,索萨的小队发现了一个奇特的现象:城市的中央数据处理阵列,每隔一段时间,就会在其输出的庞大数据流的末尾,附加一段极其简短、加密且毫无意义的冗余代码。技术神甫们将其视为需要清除的错误,但始终无法定位源头。
索萨凭借与卢克残存意识的微弱联系,感应到那代码中蕴含着一丝极其熟悉的频率。他下令不要清除,而是持续记录。
数月后,当海量的冗余代码被拼接破译后,呈现出的并非信息,而是一幅用数据点构成的、极其简陋却充满动态的星图——那正是“微光之翼”小队过去数月在该星区的航行路线图!仿佛有一个看不见的“朋友”,在默默地注视着他们,并用这种极其隐晦的方式打着招呼。
他们顺藤摸瓜,最终发现源头竟来自数据处理阵列深处一个几乎被遗忘的、负责生成每日天气预报的次级机魂。这个机魂在归墟低语高峰期曾被强行“优化”,但在卢克最终牺牲、金尘能量弥漫后,它发生了极其微妙的变化,产生了一种类似于“好奇”和“认同”的底层情绪,并开始用自己唯一擅长的方式——生成数据——来与那些代表着“不同”和“希望”的访客进行互动。
它无法被归类为“银痕”或“金尘”,它是两者碰撞下产生的、全新的、脆弱的 something else(别样存在)。索萨小队没有上报这个发现,只是默默地加强了该地区的安保,并留下了一个友好的、同样加密的回应代码。一场无声的、跨越人机界限的友谊悄然诞生。
这种难以归类的变化,正在帝国各处悄然发生。净火调查庭的档案库里,除了“银痕”和“金尘”,开始出现一个名为“灰烬”(Ash Bloom)的新分类,用于记录那些既非明显威胁、也非纯粹良善的模糊现象,它们通常是归墟遗产与人类(或机魂)韧性结合的产物,需要更细致的观察和理解。
与此同时,审判庭内部的裂痕也在加剧。卡洛夫审判官及其激进派并未因基里曼的“胜利”而沉寂,反而因为“微光法案”和“金尘”现象的公开化而更加愤怒。他们视此为帝国国教和纯净教义的巨大背叛,其活动转入更深的地下,并与帝国中那些对变化感到不安的保守势力秘密结盟。
“他们在囤积武器,罗伯特。”莱恩·艾尔庄森通过加密频道告知基里曼,黑暗天使的情报网络捕捉到了不寻常的动向,“他们在暗中标记那些‘金尘’事件频发的世界和个体,建立 lists(名单)。他们在等待一个时机,或者一个借口。”
基里曼感到深深的疲惫。他一方面要应对银河-scale 的威胁(泰伦虫族的阴影从未远离,兽人WAAAGH! 时起时伏),一方面要推行艰难的改革,一方面还要提防来自内部的冷箭。他有时会独自站在马库拉格之耀号的观景甲板上,凝视着星空,仿佛能感受到那个分散在群星间的少年意识,也正默默地、坚韧地注视着这一切,与他一同承担着这份重担。
“我们必须抢先一步,兄弟。”基里曼对莱恩说,“我们需要一个示范,一个向全帝国证明‘金尘’并非威胁,而是力量的活生生的例子。”
机会很快到来。一个位于帝国边缘的关键导航者家族要塞世界——“卡利班之眼”(与黑暗天使的母星无关,乃古泰拉传说命名)——发来绝望的求救信号。该世界不仅遭受了严重的归墟碎片侵袭(银痕),其核心的导航者家族更因长期暴露在归墟低语下,基因稳定性急剧下降,陷入了集体性的预言错乱和痛苦,濒临崩溃。常规的净化手段只会加速他们的灭亡。
小主,这个章节后面还有哦,请点击下一页继续阅读,后面更精彩!