沈砚战胜赵乾的结果，如同在滚沸的油锅中猛然泼入一瓢冰水，瞬间引爆了整个演武场，激起的反应远比之前登云梯时更为剧烈！最初的惊愕、随之而来的质疑、再到最终确认事实后的难以置信，种种复杂情绪在众多外门弟子脸上交织，最终都化为了一种对这位一直被视为“废物”的青衫少年，复杂难明、甚至带着一丝隐隐敬畏的注视。他不再是被随意鄙夷、可以忽视的杂役，也不再是仅仅依靠运气和取巧的新晋弟子，而是一个真正拥有威胁、以其匪夷所思的手段和坚韧不拔的意志，令人不得不郑重正视的对手！
高台之上，气氛同样微妙。火云长老脸色铁青，周身原本就炽热的火气仿佛要压抑不住，将座椅扶手都灼烧出淡淡的焦痕，他重重地哼了一声，拂袖坐下，目光阴沉地扫过台下沈砚的身影，不再言语。李师叔一直抚须的手终于缓缓放下，他看向沈砚的目光中，欣赏与探究之色交织，变得愈发浓厚，仿佛在重新评估这个屡屡带来“意外”的少年。其余的长老与执事亦是交头接耳，低声议论着，目光不时带着惊奇与审视，落在那个正在台下调息的单薄身影上。就连始终清冷自若、仿佛超脱物外的叶轻眉，那深邃如寒潭的眸中，似乎也极快地掠过了一丝难以言喻的、极其细微的波动，如同冰封湖面下潜藏的暗流。
沈砚对来自四面八方的、或震惊或探究或忌惮的目光恍若未觉。他走下斗法台，寻了处远离人群的僻静角落，立刻盘膝坐下，闭目调息。方才与赵乾一战，看似赢得干脆利落，实则耗费了他大量心神与精力。预判那迅若流火的飞剑轨迹、在庞大阵法能量场中精准锁定那稍纵即逝的薄弱节点、冒险施展尚不纯熟的“金锋指”扰乱阵法根基、再到最后凝聚全部精气神与命痕之力发出那决定胜负的“惊鸿一瞥”……每一步都如同在万丈深渊上走钢丝，需要极致的专注、精准的计算和对自身力量毫厘不差的掌控，对他的精神力、体力乃至意志都是巨大的考验。左臂命痕处传来阵阵疲惫的灼热感，那枚米粒大小的金色光点也显得比平时黯淡了几分，显然消耗不小。
他深知，内门考核残酷无比，绝不会因一场胜利而止步。下一轮的对手，只会比赵乾更强，更难以对付。他必须争分夺秒，尽快恢复状态。
半个时辰的休整时间转瞬即逝。通过第二轮的五十名弟子再次聚集在抽签处，气氛比之前更加凝重、肃杀。空气中弥漫着紧张与期待，每个人都清楚，越往后，遭遇强敌的概率越大。
当沈砚从执事弟子手中的玉盘上，拿起那枚自动浮现出对手名字与编号的玉符时，他的瞳孔，控制不住地微微收缩了一下。
玉符之上，清晰地映照出三个字——**南宫朔**。
这个名字，在外门可谓如雷贯耳，是公认的、屹立于外门弟子顶峰的寥寥数人之一！其修为早已达到炼气五层巅峰，传闻半只脚已踏入炼气六层的门槛！更令人棘手的是，他并非赵乾那般主要依靠法器和灵力碾压的对手，而是精修**剑道**与**阵法**，两者结合，相辅相成。其赖以成名的《星轨剑诀》据说是某位宗门前辈观摩周天星辰运转所创，剑势变幻莫测，暗合星轨玄机，威力无穷。他曾凭此剑诀，越阶挑战炼气六层的师兄而不败，被誉为此次内门考核最热门的魁首人选之一！其实力与声望，远非赵乾可比。
“甲字三号，沈砚，对阵，戊字一号，南宫朔！”
执事弟子高声唱出对阵名单，声音清晰地传遍了演武场。
台下瞬间一片哗然！
“竟然是南宫师兄！沈砚的运气真是到头了！”
“南宫师兄的《星轨剑诀》已修炼到‘引星力入剑’的境界，据说能布下简易的星轨剑阵，困杀同阶！”
“炼气五层巅峰对……呃，对无法引气的凡骨，这差距太大了，恐怕连取巧的机会都没有。”
议论声中，几乎无人看好沈砚。实力的绝对差距，如同一道天堑横亘在前，在大多数人看来，这已非勇气或取巧所能逾越。
沈砚深吸一口气，将翻腾的心绪强行压下，目光恢复了一贯的沉静，只是那沉静之下，是前所未有的凝重。南宫朔，将是他踏入修行之路以来，正面面对的最强之敌！此战，凶险程度远超以往。
两人缓步登上斗法台。南宫朔负手而立，身着月白长衫，衣袂飘飘，面容俊朗，气质温润儒雅，若不看其眼中偶尔闪过的锐利精光，倒更像是一位饱读诗书的凡俗贵公子，而非一位剑道天才。他周身气息圆融内敛，隐隐与周围的天地灵气产生着某种和谐的共鸣，显然根基极为扎实。
“沈师弟。”南宫朔看向沈砚，微微一笑，语气平和，并无赵乾那般毫不掩饰的敌意与盛气凌人，反而带着一丝对值得重视的对手的尊重，“你之前两场的表现，尤其是对阵赵乾时展现出的洞察力与决断力，确实令人惊艳。能以凡骨之躯，不依赖灵力走到这一步，其中艰辛与毅力，南宫佩服。此战，为表尊重，我会全力以赴，还望师弟小心。”
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