北行的第五日，夕阳将西漠的天空染成一片诡异的赭红色。沈砚与冷凝霜正穿行在 “魔鬼岩林” 中 —— 这片由千年风沙侵蚀而成的岩柱区，遍地都是奇形怪状的风化岩石，最高的岩柱如利剑般刺向天空，低矮的则像蛰伏的巨兽，风吹过岩缝，发出 “呜呜” 的嘶吼，宛如鬼魅啼哭。
“这片岩林磁场紊乱，我的命轨感知有些模糊。” 沈砚勒住沙驼的缰绳，眉头微蹙。混沌星衍诀运转时，识海中的星轨竟在微微震颤，仿佛被什么力量干扰着。他抬手按在身边一根布满裂纹的岩柱上，指尖传来的地脉气息杂乱无章，夹杂着一丝若有若无的血腥气。
“小心点。” 冷凝霜握紧凝霜剑，冰蓝色的剑意在周身流转，警惕地扫视着四周岩柱的阴影。经过数日的并肩作战，她早已习惯了在危机四伏的西漠中保持戒备。
话音刚落，“咻” 的一声锐响划破空气。一支包裹着黑褐色蛊气的羽箭，从左侧岩柱后射出，直奔沈砚的咽喉！箭簇上刻着细小的倒钩，闪烁着幽绿的毒光，显然淬了剧毒。
沈砚反应极快，侧身避开的同时，指尖凝聚一缕星力弹射出 —— 星力撞在羽箭上，将其震得偏离轨迹，“笃” 地钉在身后的岩柱上，箭尾兀自颤抖，毒汁顺着岩柱流淌，在石面上腐蚀出细小的坑洞。
“哈哈！果然有两下子！” 粗犷的笑声从四面八方传来，数十道黑影从岩柱后、沙地下窜出，迅速将两人包围。这群人都穿着破旧的黑色皮甲，裸露的手臂上纹着骷髅与沙蝎交织的图腾，手中握着的弯刀、弓箭都刻着粗糙的蛊纹，显然是常年在西漠作恶的沙匪。
为首的是个独眼汉子，左眼是个黑洞洞的伤疤，周围爬满了类似蛊虫啃噬的旧痕，右手握着一柄锯齿弯刀，刀身上挂着风干的血渍，散发着令人作呕的腥气。他骑在一头比寻常狼犬大两倍的沙狼上，沙狼的皮毛呈灰褐色，嘴角流着涎水，獠牙上沾着碎肉，一双绿幽幽的眼睛死死盯着冷凝霜，喉咙里发出威胁的低吼。
“小子，倒是机灵。” 独眼头领舔了舔弯刀的刃口，目光在沈砚和冷凝霜身上扫来扫去，最后停在冷凝霜身上，露出淫邪的笑容，“把身上的储物袋和这小美人留下，爷爷心情好，还能给你们留个全尸。不然的话，就让我的沙狼把你们啃成骨头！”
他身后的沙匪们纷纷哄笑起来，一个个眼神贪婪而凶狠，握着武器的手蠢蠢欲动。沈砚快速扫过人群，心中一凛 —— 这群沙匪里竟有五名筑基修士，其中独眼头领的气息最为浑厚，已是筑基后期修为，其余沙匪也都是炼气巅峰的好手，装备之精良，远超寻常马匪。
更让他在意的是，这些沙匪的 “劫掠命轨” 上，缠绕着一丝若有若无的银色丝线 —— 那是被人为引导和强化的痕迹。有人在暗中放大他们的贪婪与杀戮欲，还为他们指引了 “猎物” 的方向。是万蛊门的残余势力？还是司命府在背后搞 “借刀杀人” 的把戏？
“大哥，别跟他们废话了！这两人一看就是肥羊，储物袋里肯定有不少好东西！” 一名满脸横肉的沙匪喊道，举起手中的弓箭就要再次射击。
“急什么？” 独眼头领挥手制止他，目光落在沈砚腰间的储物袋上，“小子，我再给你一次机会，主动交出来，免受皮肉之苦。”
沈砚没有回答，只是将冷凝霜护在身后，神识快速扫过周围的岩柱分布 —— 这片岩林的岩柱错落有致，看似混乱，实则能形成天然的掩体，只要利用好地形，未必没有胜算。他低声对冷凝霜道：“你护住侧翼，注意那些会土遁的沙匪，我来对付那个独眼头领。”
“小心他的弯刀，上面有蛊毒。” 冷凝霜点头，冰系剑意骤然爆发，在两人身周凝结出一层薄薄的冰雾，既能干扰敌人视线，又能提前预警偷袭。
独眼头领见沈砚拒不配合，脸色一沉，怒吼道：“给脸不要脸！兄弟们，上！杀了那小子，把美人抓回来！”
沙匪们立刻发起冲锋，数十支附着灵力的羽箭如雨点般射来，箭簇划破空气，发出刺耳的尖啸。同时，三名沙匪猛地扑到沙地上，身体竟如泥鳅般钻进沙层，显然是擅长土遁的好手，目标直指沈砚和冷凝霜的下盘。
“凝霜，左翼！” 沈砚低喝一声，身形不退反进。他没有动用消耗巨大的命运编织之力，而是将混沌星衍诀融入身法 —— 脚步踏在岩柱投下的阴影中，动作看似随意，却总能在间不容发之际避开羽箭的轨迹。一支箭擦着他的耳际飞过，钉在岩柱上，他借着箭风的推力，身形陡然加速，如同离弦之箭般冲向最前方的几名沙匪。
指尖星力凝聚，沈砚的招式古朴而精准，没有华丽的光华，却每一击都打在沙匪灵力运转的节点上。一名沙匪挥刀砍来，他侧身避开的同时，食指点在对方的手腕脉门处 —— 星力侵入，沙匪只觉得手臂一麻，灵力瞬间滞涩，弯刀脱手飞出，沈砚顺势一掌拍在他的胸口，将人击飞出去，撞在岩柱上昏死过去。
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