千泉绿洲的热风里，混着一股特殊的味道 —— 铁锈、沙枣的甜腻，还有若有若无的蛊虫腥气。中央那座三丈高的青石擂台，是用西漠最坚硬的 “卧牛石” 垒砌的，石缝里嵌满了深褐色的干涸血渍，被风沙磨得发亮，踩上去能感觉到凹凸不平的触感，那是无数场生死搏杀留下的印记。
日头刚过巳时，擂台周围已挤得水泄不通。人群像被狂风卷来的沙砾，层层叠叠堆在擂台四周：穿兽皮的沙族勇士赤裸着上身，胸口用新鲜兽血涂着 “沙狼图腾”，手里扛着比人还高的巨斧，喉咙里发出低沉的呼喝；商队护卫则紧握着镶铁弯刀，眼神警惕地扫过身边的散修，腰间的水囊被挤得哗哗作响；几个裹着黑袍的身影缩在人群边缘，袍角下偶尔露出的指尖缠着黑色丝线，丝线末端拴着米粒大的蛊虫，在阳光下泛着诡异的蓝光 —— 那是万蛊门的人。
“让让！都让开！巡界卫大人来了！”
一声粗喝划破喧闹，人群自动分开一条通道。一队银甲巡界卫踏着整齐的步伐走来，甲片碰撞声清脆如剑鸣，所过之处，连最凶悍的沙族勇士都下意识地收了声。高台上，一名背负长剑的中年男子已立在中央，银铠上的剑形纹路在阳光下流转，周身散发出的金丹威压如同实质，让空气都变得凝滞 —— 正是玄天剑宗驻千泉绿洲的铁卫统领，赵寒江。
他的目光扫过台下，像冰棱刮过沙丘，在万蛊门那几个黑袍人身上稍作停留，又落在人群深处的沈砚与冷凝霜身上，眉头微不可察地动了动。身边的副手凑上前低声道：“统领，司命府的传信说，目标就在绿洲里，特征是一男一女，女的是冰系剑修。”
赵寒江 “嗯” 了一声，声音冷得像北域的冰：“按规矩来，擂台内生死不论，擂台外若敢私斗，废了修为扔进沙海。”
沈砚将冷凝霜护在身后，指尖悄悄将一枚温养过的驱蛊符塞进她手心。符纸带着他的星力余温，触感细腻。“万蛊门的毒蝎娘在西南角，手里捏着引蛊符；司命府的暗桩藏在东边的胡杨树上，袖里有传音符。上台后别用全力，先藏住剑意本质。” 他用只有两人能听见的气声道，同时对着冷凝霜比出 “小心银针” 的唇语 —— 混沌星衍诀早已将周围五十丈内的 “命轨” 织成一张网，任何阴邪的气息都逃不过他的感知。
冷凝霜握紧驱蛊符，轻轻点头。她换上了一身灰布劲装，长发束成高马尾，露出的脖颈线条利落，冰蓝色的眼眸里没有丝毫怯意。经过命晶滋养，她的剑意不仅凝练，还多了一丝 “韧”—— 不再是纯粹的冰封，而是能像蛛网般缠绕、像刀锋般精准。
“铛 ——！”
铜锣声震得人耳膜发颤，一名巡界卫大步走到擂台边缘，声如洪钟：“千泉擂规则！生死不论，手段不限，落下擂台或主动认输即为败！最终取前三名，赐北域符令，可启动星台传送阵！”
话音刚落，一个光着膀子的壮汉就跳上了擂台。他浑身肌肉虬结，胸口纹着沙蝎，手里拎着一柄开山斧，斧刃上还沾着新鲜的血渍。“老子是沙刀帮的王虎！谁先来送死？赢了老子，分他半袋灵石！”
台下哄笑起来，很快就有个炼气九层的散修跳上台。两人没说废话，斧刃与钢刀碰撞的火星瞬间溅起，散修的刀被震飞，王虎一斧劈在他肩头，鲜血喷溅而出，散修惨叫着滚下擂台。
接下来的半个时辰，都是炼气期修士或肉身强横的部落勇士在台上厮杀。有的用蛮力硬拼，有的靠毒粉阴人，还有的沙族勇士能召唤小股沙暴，场面惨烈却粗糙 —— 这些打斗，连赵寒江的目光都引不来，他始终盯着台下那道灰布劲装的身影，指尖无意识地摩挲着剑柄。
“差不多了。” 沈砚低声道。此时王虎已连败五人，正站在擂台中央狂笑，唾沫星子随着吼声飞溅，“小娘子们都看好了！赢了老子，不仅有符令，老子还能娶她做压寨夫人！”
这句话刚落，一道白影如同被风吹起的雪花，悄无声息地落在了擂台上。
正是冷凝霜。
她的出现让喧闹的人群瞬间静了半拍。灰布劲装掩不住纤细的身形，凝霜剑斜挎在腰侧，剑穗上的冰纹在阳光下泛着微光，一张素净的脸上没有任何表情，只有冰蓝色的眼眸像寒冬的湖面，冷得让人不敢直视。
“哟，还真有小娘子送上门来！” 王虎眯起眼，舔了舔斧刃上的血，“细皮嫩肉的，打坏了多可惜。不如乖乖认输，跟老子回沙刀帮，保你吃香的喝辣的。”
台下的沈砚皱紧眉头 —— 他的神识清晰地 “看” 到，西南角的毒蝎娘动了。她藏在黑袍下的手指捏着一枚黑色符纸，指尖的蛊虫触须正朝着冷凝霜的方向摆动，一道阴邪的 “命轨” 如同毒蛇，悄无声息地缠向擂台。沈砚不动声色地挪了两步，用身边一名扛巨斧的沙族勇士挡住那道 “命轨”，同时对着擂台比出 “蛊虫” 的唇语。
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