雪狼部族的营地，隐匿于一片背风的巨大冰穹之下。冰穹乃是天然冰川亿万年挤压而成，内部被族人巧妙凿空、分隔，形成层层叠叠的洞穴居所。粗犷的石雕狼图腾矗立在营地入口，图腾双目镶嵌着发光的冰晶，下方燃烧着永不熄灭的幽蓝色冰焰——那是以冰原特产的“冥火苔”为燃料，既能照明驱寒，亦是部族勇猛不屈精神的象征。
营地里，身穿厚实兽皮袄的族人往来忙碌，有的在打磨骨矛，有的在晾晒冰兽肉干，孩童们踩着冰面追逐嬉戏，发出清脆的笑声。体格硕大的雪狼或卧或行，温顺地蹭着族人的手掌，偶尔发出低沉的呜咽，与人类和谐共处。空气中弥漫着兽皮的粗犷气息、烤肉的香气，还有淡淡的冰泉清冽味，一派原始、坚韧而又充满生机的生活图景。
使团的到来，尤其是族长乌雷亲自引路，还对沈砚等人露出明显敬意，顿时引起了营地不小的骚动。许多雪狼族人放下手中的活计，投来好奇、审视，甚至略带戒备的目光。他们对人族修士并不陌生，只是过往的接触中，多有冲突与欺骗，难免心存隔阂。
但当叶轻眉将那枚冰焰信符取出，信符在阳光下微微发光，散发出古老的盟约气息，再加上有族人从静默冰湖方向赶回，带来“黑雾消散、冰湖复归平静”的消息时，营地里的气氛悄然变化。不少年长者眼中泛起了追忆与震动，纷纷对着信符躬身行礼，口中喃喃着古老的部族语言。
乌雷并未让使团多作停留，径直拨开人群，将他们引向营地最深处——那是冰穹最高处的一个巨大洞窟，也是雪狼部族大长老的居所与部族议事之地。
洞窟内部比想象中更加开阔，穹顶垂落着无数晶莹剔透的发光冰棱，如同倒挂的星辰，将洞窟映照得明明灭灭。四壁刻满了粗糙却生动的壁画，记述着雪狼部族的历史与传说：有先祖与巨狼并肩狩猎的画面，有部族迁徙时跨越冰原的艰辛，还有各族盟誓时歃血为盟的庄严场景。
洞窟中央，燃烧着一堆熊熊篝火，燃料是某种散发着清香的油脂木，火焰温暖却不灼热，只让人感到舒适的暖意。篝火旁，盘坐着一位身形佝偻、须发皆白的老者。他身披一件由无数种不同颜色、不同质地兽皮缝制成的奇异长袍，袍子上绣着星罗棋布的纹路，手中握着一根顶端镶嵌着巨大狼牙的古老骨杖。
老者双目紧闭，呼吸悠长，仿佛与洞窟、与冰原融为一体。他并未睁眼，却仿佛能洞察一切，正是雪狼部族辈分最高、执掌部族传承的大长老——苍玄。
“大长老。”乌雷上前一步，恭敬地躬身行礼，声音压低了几分，生怕惊扰了老者，“乌雷携玄天剑宗‘霜盟使者’及冰焰信符归来。静默冰湖的邪祟已被净化，司命府的阴谋，也已初步查明。”
苍玄大长老缓缓睁开双眼。
那是一双怎样的眼睛啊！瞳孔深处仿佛倒映着亘古的冰原与流转的星河，沧桑、睿智，却又带着一种近乎天真的纯净。目光扫过众人，最终落在叶轻眉手中的冰焰信符上，凝视片刻，老者发出一声悠长的叹息，那叹息仿佛穿过了无尽岁月，带着一丝欣慰，又带着一丝沉重。
“冰焰的印记……古老的盟约，终于再次被唤醒了。”他的声音苍老而沙哑，却带着一种奇异的穿透力，仿佛不是通过耳朵传入，而是直接在每个人的心中响起。
苍玄大长老的目光最终落在沈砚身上，那双星河般的眼眸微微转动：“来自远方的客人们，尤其是你，年轻的‘引路者’。你的身上，缠绕着奇特的轨迹，既非完全的‘定数’，也非纯粹的‘变数’，却在尝试着……‘疏导’与‘编织’。”
他顿了顿，提出了一个直指核心的问题：“告诉我，你们如何看待命运？如何看待这冰原之上，万物与寒冰、星辰共存的‘道’？”
此言一出，洞窟内顿时安静下来。
严锋和司徒烈微微蹙眉，对视一眼，眼中闪过一丝沉吟。他们是剑修，毕生所求乃是以剑破万法，对命运的理解，往往是“一剑破之”或“顺应天道”，但在此刻的语境下，这样的答案显然不够贴切，也无法打动眼前这位洞悉世事的部族大长老。
雪狼部族的信任，不仅仅建立在一次净化冰湖的功绩上，更需要理念上的认同，需要对彼此根本认知的契合。这是一场理念的拷问，也是一场关乎盟约能否真正缔结的考验。
沈砚深吸一口气，上前一步，迎着大长老那双仿佛能看透灵魂的眼睛，坦然开口，声音平静却坚定：“晚辈愚见，命运如这北域冰原的河流。”
他抬手，指向洞窟外连绵的冰原：“司命府欲将这河流彻底冻结，定格一切，他们认为静止便无痛，便不会有变数。然，冰封的河流，看似平静无波，实则死寂一片，生机断绝，最终只会成为阻碍大地呼吸的枷锁。”
“晚辈所追寻的，并非掌控命运的流向，亦非将其冻结，更非任其泛滥成灾。”沈砚的目光清澈，语气诚恳，“而是如同疏浚河道，引导水流，在严寒中寻觅不冻的泉眼，在冰层下守护暗流的生机，让命运之河能够继续流淌。纵有曲折冰封，纵有险滩暗礁，终归奔向应有的方向。”
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