孙工的手瞬间僵在半空，脸色“唰”地变得惨白。小张吓得手一抖，勺子差点掉进盆里。周围几个工人下意识地后退了半步。
“反应过头了！快降温！”孙工几乎是吼出来的，声音因为极度的紧张而撕裂。他猛地将手中的玻璃棒探入水中，试图搅散那团正在异常反应的棉花，但白烟却更浓了，刺鼻的氨味混杂着酸气，像毒蛇一样钻进每个人的鼻腔。
“冷水！快！加冷水！”李长河反应极快，一个箭步冲到旁边的水桶旁，抄起水瓢就舀起一大瓢冷水，毫不犹豫地泼向瓦盆。冰冷的清水砸在翻涌的水面上，“哗啦”一声，激荡起更大的水花和雾气。小张和其他几个工人如梦初醒，手忙脚乱地跟着泼水，冷水一瓢接一瓢地倾泻而下。
盆里的水温计水银柱肉眼可见地往下缩了一截。那团诡异的棉花在冷水的冲击下，剧烈翻腾的气泡终于开始减弱，那股要命的白烟也渐渐稀薄下去，最终只剩下一缕若有若无的痕迹。水依旧浑浊不堪，棉花沉在盆底，颜色似乎比刚才更暗沉了些，但至少不再有那种危险的膨胀迹象。
工棚里死一般的寂静，只有冷水泼溅的回音和众人粗重如拉风箱般的喘息。孙工额头的汗珠大颗大颗地滚落，砸在盆沿上，他保持着俯身的姿势，眼睛死死盯着盆底那团东西，直到确认它真的“安静”下来，才像被抽掉了脊梁骨一样，整个人虚脱地晃了晃，手撑住试验台的边缘才没摔倒。
“记……记录！”孙工的声音沙哑得几乎不成调，“刚才……加碱量……过量了……反应温度……急剧升高……氨气逸出……紧急降温处理……”他每说几个字都要喘上一大口粗气，旁边负责记录的工人脸色惨白，手抖得几乎握不住笔，但还是飞快地在纸上划拉着。
李长河也长长地吁了一口气，松开握得发白的拳头，扶了扶滑落的眼镜，镜片上蒙着一层薄薄的水汽。他走到孙工身边，拍了拍他紧绷的肩膀，声音低沉却带着一丝后怕的坚定：“老孙，稳住！刚才……太险了。碱面加量必须再精确！分毫不能差！”他转头看向惊魂未定的小张和其他工人，“都看到了？一丝一毫的疏忽，就能把整个工棚送上天！都给我打起十二万分的精神！再来！”
小张用力咽了口唾沫，抹了把额头吓出的冷汗，使劲点头。他重新拿起那个装碱面的小勺，这次，他的动作变得无比慎重，每一次舀取都小心翼翼，仿佛勺子里盛的不是粉末，而是烧红的烙铁。孙工深吸几口气，强迫自己冷静下来，再次拿起温度计和玻璃棒，声音依旧干涩，却恢复了指令的清晰：“继续……少量多次……注意观察反应气泡……记录每次加碱后温度变化……”
试验台气氛凝重，孙工和小张动作凝滞，紧盯着水面与温度计。李长河屏息，汗落不顾擦。碱面轻撒，气泡微冒，温度计水银柱在危险边缘颤抖未升，刺鼻氨味被压，只剩酸咸气息弥漫。
“停！”孙工声音干哑，盯着温度计：“中和差不多了，记录加碱量和水温！”他肩膀垮了瞬又挺直：“快换水冲洗！直到水清无碱味！”
小张和工人立刻行动，倒掉碱水，提来清水反复冲洗棉花团。工棚里水声哗哗，喘息声中夹杂指令：“再冲！”“闻闻还有味没？”
时间流逝，工人手臂冻红仍不停。终于，流出的水变清，碱味消失。
“清了！”小张声音带哭腔与狂喜。
孙工长舒口气：“沥干，阴干，绝不能见明火！李厂长，第一步成了！”
李长河松开拳头，砸桌大笑：“好！强棉成了！下一步配药！天亮前要火药！小张拿木桶碾子，按配比来！”
工棚沸腾，工人扑向原料。孙工指挥：“硫磺十份、木炭十五份、硝石七十五份！碾细混匀！”
石碾隆隆转动，工人轮番推动，汗水滴落粉末。李长河盯紧细度，孙工巡视提醒：“别扬尘！配比精准！”
晨光穿透工棚，碾槽堆满细腻火药粉。李长河捧起一嗅，硝石冷冽、硫磺刺鼻、木炭焦糊交织。
“成了！”李长河眼中发亮：“装药试装！看这铜壳配药能不能响！”
孙工取来铜被甲弹头，亲手灌火药粉入弹壳，再压入弹头旋紧。
完整子弹躺在孙工掌心，铜壳闪着冷光。工棚寂静，所有人目光聚焦——这是血汗与希望凝成的复仇利器。
李长河望向窗外亮天，深吸口气：
“走！去靶场！让它开口说话！”
他接过子弹，紧紧攥住。
晨光熹微，靶场寂静。枯草挂霜，土坡上立着草靶和青砖。寒风刺骨，却吹不散众人的热气与紧绷神经。
李长河攥着子弹，指关节发白。他走到木桌旁，桌上放着锃亮的汉阳造。孙工紧随其后，盯着子弹像盯孩子。小张和工人挤在后面，屏息紧张。
“装弹！”李长河的声音低沉而干涩，打破了沉寂。他熟练地拉开枪栓，将那枚凝聚了无数血汗、在危险边缘诞生的子弹，小心翼翼地推进了弹仓。金属摩擦的“咔嗒”声，在空旷的靶场里显得格外清晰，也像敲在每个人的心上。他合上枪栓，动作沉稳，但腮帮子咬得死紧。
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