坦克集群在开阔地上展开，如同移动的钢铁堡垒。履带碾过初冬坚硬的土地，发出沉闷而铿锵的巨响，压过了战场上所有的喧嚣。日军显然没料到会遭遇如此强大的装甲力量，短暂的混乱后，残余的坦克和骑兵开始疯狂反扑。几发日制反坦克炮弹呼啸着飞来，在虎式坦克厚重的倾斜装甲上炸开刺眼的火球，发出震耳欲聋的巨响，但除了留下几道焦黑的凹痕和飞溅的灼热金属碎片，并未能造成实质性的损伤。
“狗日的小鬼子，挠痒痒呢！” 营长啐了一口，眼中闪烁着冷酷的光芒，“各车注意！优先敲掉他们的反坦克炮！机枪手，压制骑兵！别让他们靠近！”
车载机枪猛烈开火，密集的弹雨泼洒出去，形成一道道死亡火网。试图迂回包抄的日军骑兵如同被镰刀割倒的麦子，连人带马惨叫着栽倒在地。战马惊恐的嘶鸣和垂死士兵的哀嚎在爆炸声中显得格外凄厉。与此同时，虎式坦克的主炮再次发出怒吼，精准地点名着暴露位置的日军反坦克炮位和轻型装甲目标。每一次炮口焰的闪烁，都意味着日军一处火力的彻底哑火。
西南方向，老槐树沟的上空，此刻已被迫击炮弹爆炸的橘红色火光照亮。第一轮急促射的炮弹如同冰雹般砸落，将狭窄的山沟瞬间变成了人间炼狱。爆炸的冲击波裹挟着致命的弹片和灼热的气浪横扫一切。装载着弹药、粮食和燃料的骡马大车被直接命中，引发连锁殉爆，巨大的火球冲天而起，映红了半边夜空。燃烧的物资、破碎的车辆残骸、以及被炸得血肉模糊的人畜尸体四处飞溅。日军辎重护卫队被这突如其来的毁灭性打击彻底打懵，幸存者像没头苍蝇一样在火海和爆炸中乱窜，建制完全崩溃，凄厉的惨叫声和绝望的呼喊在爆炸的间隙隐约可闻。
“打得好！继续！不要停！” 迫击炮营阵地上，观测员通过炮队镜看着远处地狱般的景象，激动地对着电话吼道。装填手们赤裸着上身，汗水在火光下闪闪发亮，机械而高效地将一枚枚沉重的炮弹塞入炮口，炮身每一次后坐都带起一片尘土。整个炮兵阵地笼罩在浓重的硝烟和刺鼻的发射药气味中。
指挥所外的土坡上，陈军长和林峰几乎同时放下了望远镜。东北方坦克集群的炮声依旧激烈，但节奏明显加快，那是进攻的号角，是钢铁洪流在碾碎敌人的抵抗。西南方老槐树沟的爆炸火光连绵不绝，映照着他们坚毅而冷峻的面庞。
“辎重完了，他们的前锋就是无根之木！” 陈军长声音低沉，带着一丝不易察觉的兴奋。
林峰微微点头，目光依旧锐利地扫视着整个战场：“坦克营打得很硬，顶住了。现在，就看零一团的正面阵地能不能扛住日军步兵主力的冲击了。” 他话音刚落，东北方向的炮声中，开始夹杂进一种新的、更加密集而尖锐的声响——那是重机枪和步枪的嘶吼，以及手榴弹沉闷的爆炸声。显然，日军被阻截的步兵主力，在坦克和骑兵被缠住后，已经不顾一切地向零一团的前沿阵地发起了集团冲锋！
“零一团报告！日军步兵大队开始冲击第一道堑壕！兵力密集，攻势凶猛！” 指挥所内的电话铃声和参谋急促的报告声几乎同时响起。
陈军长猛地转身，大步走向指挥桌，抓起话筒，声音如同钢铁碰撞：“零一团！我是陈军长！给我顶住！利用工事，梯次阻击，把鬼子放近了打！迫击炮连，全力支援前沿！告诉战士们，背后就是父老乡亲，一步也不能退！”
二十里外，日军前线指挥所却是另一番景象。几顶宽大的军用帐篷里，炭火烧得正旺，暖意融融，甚至有些燥热。旅团长木村康介少将一身挺括的将官服，皮鞋锃亮，正悠闲地用小指上的长指甲，轻轻拨弄着桌上一盆精致的盆景。他身旁，伪蒙军第七师师长王克敏，一个胖胖的中年男人，穿着不合身的将官服，正点头哈腰地汇报着，脸上堆满谄媚的笑容。
“……太君神机妙算，陈军长所部已被我军团团围困于此。此处缺水少粮，天寒地冻，他们已成瓮中之鳖。明日拂晓，我师愿为皇军前驱，定当一举击破共军防线，擒杀李振湘，为太君建功！”
木村从鼻子里轻轻“嗯”了一声，眼皮都懒得抬一下，语气带着惯有的、居高临下的轻蔑：“王师长，你的忠心，皇军是知道的。不过，八路狡猾，善于流窜。此次决战，关键在于帝国战车部队的雷霆一击，和皇军勇士的刺刀见红。你的部队，务必稳住阵脚，配合皇军行动，不得有误！”
“是！是！卑职明白！一定配合！一定配合！”王克敏的腰弯得更低了，几乎成了九十度。
木村挥了挥手，像赶苍蝇一样让王克敏退下。他走到帐篷口，掀开厚重的门帘，一股寒气扑面而来。望着外面沉沉的夜色和远处模糊的山影，他嘴角勾起一抹自信的冷笑。在他心中，明天的战斗毫无悬念。八路军？不过是一群依靠地形打游击的乌合之众，或许有几门缴获的迫击炮，几挺老掉牙的机枪，但在绝对的实力面前，任何抵抗都是徒劳的。他的战车会将八路的工事碾碎，他的骑兵会追逐砍杀溃散的敌人，他的炮兵会将一切可疑的抵抗点夷为平地。
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