然而，司令部的命令却要求“就地防御，不得进攻，就地发展”。
“发展？”政委咀嚼着这个词，眼神复杂。他当然明白“发展”的含义——巩固新解放区，发动群众，建立政权，恢复生产，积蓄力量。这是根据地建设的根本，也是持久战的基石。在兵不血刃拿下包头部分区域、五台、孟县后，这确实是当务之急，百姓们惊魂未定，家园化为废墟，急需安抚和救助。部队连续作战，也需要休整补充，消化胜利果实，而且日军撤离后敌特未必撤离了，接下来就是稳定根据地和发展根据地，这是第一要务了。
但……敌人呢？那在铁路沿线、关隘要口虎视眈眈、磨刀霍霍的敌人呢？他们绝不会坐视八路军安心“发展”！这看似平静的“就地防御”，实则暗流汹涌。日军收缩兵力，加强防御，必然伴随着更频繁的侦察袭扰，甚至可能主动发起小规模的试探性进攻，以摸清八路军的防御部署和虚实。那些被强化训练、配属给日军的伪军，也绝不会安分守己，他们熟悉本地情况，很可能成为日军耳目和爪牙，进行渗透破坏。
“政委……”王铁柱忍不住开口，打破了令人窒息的沉默，“司令部的命令……”
政委缓缓抬起手，制止了他。他深吸了一口气，那空气中弥漫的焦糊味和尘土气息，此刻仿佛也带上了一丝铁锈般的沉重。他必须执行命令，这是纪律。但如何执行，却大有文章。
“命令，收到了。”政委的声音恢复了惯有的沉稳，但那份凝重却更深了，如同压城的乌云，“执行司令部指示：全军转入防御状态，停止一切进攻性行动。”
他顿了顿，目光扫过两位师长和周围肃立的参谋、警卫员，每一个字都清晰而有力：
“第一，防御不是消极挨打！各部队立即按照预定防御计划，依托现有工事，结合地形，构筑纵深、坚固的防御体系！交通壕、散兵坑、机枪巢、炮兵阵地、反坦克壕、雷区……一样都不能马虎！要形成环形防御，互为犄角！重点防御方向，就是南面铁路线及省界关隘！鬼子随时可能反扑，或者进行火力侦察，必须让他们撞得头破血流！”
“第二，侦察任务不变，甚至要进一步加强！不仅要摸清鬼子在铁路线、关隘的兵力火力部署、工事构筑细节，更要密切监视其动向！任何部队调动、物资运输、工事增修的迹象，都必须第一时间上报！同时，加强对控制区内的巡逻警戒，特别是夜间，严防敌特渗透破坏！那些伪军，熟悉本地，要格外警惕！”
“第三，立刻着手‘就地发展’！七师、八师，以团、营为单位，划分区域，在确保防御安全的前提下，迅速展开群众工作！组织干部和宣传队，深入街道、乡村，安抚百姓，发放救济粮，组织掩埋尸体，扑灭余火，清理废墟！帮助群众重建家园，恢复最基本的生产生活秩序！同时，建立基层政权组织，发动群众，组织民兵自卫队，把群众真正武装起来，保卫自己的家园！”
“第四，部队自身抓紧时间休整！清点缴获物资，补充弹药给养，救治伤员，进行战斗总结和防御战术训练！尤其是针对鬼子可能的炮击、步炮协同进攻，要加强演练！思想工作也要跟上，要向战士们解释清楚当前战略转变的必要性，防止产生消极避战或急躁冒进的情绪！”
政委的目光最后落在南方，那被日军重兵封锁的方向，眼神锐利如刀。
“鬼子想用铁链锁住我们，用乌龟壳耗死我们，同时等着我们松懈。我们偏不！防御，要固若金汤，让他们无机可乘！发展，要如火如荼，把根扎深扎牢！把孟县、五台，变成我们新的堡垒，新的跳板！把群众的心，牢牢地争取过来！等我们站稳了脚跟，力量积蓄够了……”他握紧了拳头，指节再次发出轻微的脆响，“再硬的乌龟壳，也要把它砸个稀巴烂！再粗的铁链，也要把它寸寸斩断！现在，执行命令！”
“是！”王铁柱和张铁山齐声应道，声音中重新燃起了斗志。他们明白了政委的意图——以铁壁般的防御挫敌锋芒，以扎实的发展积蓄力量，将司令部的战略意图与眼前的敌情紧密结合，在看似被动的防御中，为未来的主动进攻打下最坚实的基础。
命令迅速被传达下去，城楼下原本因停止追击而略显茫然的士兵们，再次投入到紧张的构筑工事和群众工作中。孟县残破的城垣内外，一种新的、更坚韧的力量，正在这诡异的宁静与巨大的压力下，悄然凝聚。政委站在垛口旁，身影如同一块沉默的礁石，承受着来自南方铁链般敌阵的无形压力，也注视着脚下这片亟待复苏的土地。他拿起望远镜，最后一次望向南方那模糊的地平线，然后重重一拳，砸在了身旁冰冷的垛口上。
指关节传来的冰冷刺痛感并未完全驱散政委胸中的那团火焰。他收回拳头，目光却没有离开南方那片被日军重兵封锁、仿佛凝固了的天地。城垛冰冷的触感似乎还烙印在皮肤上，与司令部的命令一样，清晰、坚硬，不容置疑。
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