天光未亮，朔方城外城那间破败客栈的木板床上，宋青倏然睁开了眼睛。
没有锦帐软枕，没有熏香暖炉，只有身下硬得硌人的板床和空气中挥之不去的、混合着霉味与尘土的气息。但她的眼神清明锐利，不见丝毫迷蒙，仿佛从未真正沉睡。这是近一个月逃亡生涯刻入骨髓的习惯——警醒。
今日，是“宋青”正式进入军营的日子。
她悄无声息地起身，动作麻利地套上那身早已准备好的、灰扑扑的粗布新兵服。布料粗糙，摩擦着娇嫩的皮肤，带来细微的刺痛感，但她浑然不觉。最后，她对着房中那面模糊不清的铜水盆，就着盆底些许清水，再次审视镜中那个模糊的少年影像。
肤色暗黄，眉眼普通，短发利落，唯有那双眼睛，沉静如古井，深处却燃着不肯熄灭的火。她抬手，用力揉了揉脸颊，让表情显得更木讷一些，又微微弓起一点背脊，削弱了那份过于挺拔的气质。直到镜中人彻底与“镇北侯府嫡女”割裂开来，变成一个扔进人堆里便再难寻见的、寻常甚至有些不起眼的边军新丁，她才略微满意。
门外传来极轻的叩门声。是宋义。
“公子，时辰差不多了。”宋义的声音压得很低，带着一丝不易察觉的凝重。他手中提着一个不大的包袱，里面是几块最耐储存的干饼和一小袋盐。
宋青打开门，接过包袱，系在腰间。“义叔，你们……”
“公子放心，”宋义知道她要问什么，立刻接口，“按照计划，我和宋河宋山会留在外城，以行商身份作掩护，建立据点，打探消息。若有急事，老奴会通过赵千总留下的渠道与您联系。”他看着宋青，这个他亲眼看着从粉雕玉琢的婴孩长成亭亭玉立的少女，再到如今这般模样，千言万语堵在胸口，最终只化作深深一揖，“万事……保重！”
没有更多言语，宋青点了点头，毅然转身，踏着黎明前最浓重的黑暗，走向朔方城南门附近的新兵征募点。
那里早已聚集了百十号人，乱哄哄地挤作一团。空气中弥漫着汗臭、劣质烟草以及忐忑不安的气息。人群成分复杂，有面黄肌瘦、眼神茫然的流民，有神情桀骜、带着几分蛮力的边地青年，也有少数几个看似读过几天书、与环境格格不入的瘦弱少年。几名身着皮甲、神色不耐的低级军官正大声呼喝着，维持秩序，进行简单的登记和筛选。
宋青默默排到队伍末尾，低着头，尽量减少自己的存在感。她听着前面军官粗鲁的盘问：
“名字？籍贯？”
“王二狗，陇右道……”
“妈的，又是一个逃荒的！下一个！”
“李铁柱，就这朔方城外李家村的！”
“嗯，看着还算壮实，去那边站着！”
轮到宋青时，那负责登记的书记官头也没抬，机械地问：“名字？籍贯？”
“宋青，江南道临安府。”她刻意将嗓音压得粗粝沙哑，带着几分长途跋涉后的疲惫。
“江南？”书记官终于抬起头，诧异地打量了她几眼，眉头皱起，“瘦得跟鸡崽子似的，跑北境来凑什么热闹？找死吗？”言语间充满了对南方人的轻视。
周围传来几声毫不掩饰的嗤笑。几个膀大腰圆的汉子斜眼瞅着宋青，目光中带着毫不掩饰的轻蔑。
宋青垂着眼睑，双手在身侧微微握紧，又缓缓松开。“家道中落，投亲不遇，求一口饭吃。”她重复着早已准备好的说辞，语气平淡，听不出喜怒。
那书记官撇撇嘴，似乎也懒得深究，在名册上胡乱划了几笔，挥挥手：“行了行了，去那边！下一个！”
宋青依言走到通过筛选的人群中，能感觉到那些或好奇或鄙夷的目光依旧黏在自己身上。她置若罔闻，只是默默观察着周围的环境和人群。
登记完毕，一名什长模样的军官站到前面，吼了一嗓子：“都听好了！从现在起，你们就是朔方城守军的新兵蛋子！是龙是虫，是站着吃军粮还是躺着喂野狗，全看你们自己的造化！军营不是你们家炕头，第一条，就是服从！绝对的服从！都跟我走！”
没有欢迎，没有鼓励，只有冷冰冰的命令和毫不掩饰的下马威。
新兵们被驱赶着，如同羊群一般，离开了朔方城，走向城外依山而建、戒备森严的新兵大营。路途不算远，但气氛压抑。沿途可见一队队巡逻的士兵，甲胄齐全，眼神锐利，带着战场特有的煞气，与他们这些乱糟糟的新兵形成鲜明对比。
踏入新兵营以粗木栅栏围起的辕门，一股更加强烈的、属于军营的独特气息扑面而来——汗味、皮革味、尘土味、马粪味，还有某种无形的、紧绷的纪律感。低矮的土坯营房整齐排列，巨大的校场上尘土飞扬，远处传来士兵操练的呼喝声和兵器碰撞的铿锵之音。
他们被直接带到了校场中央。一名面色黝黑、眼神如鹰隼般锐利的百夫长，背负双手，如同铁塔般矗立在那里，冷冷地扫视着这群新来的“菜鸟”。他目光所及之处，喧闹的人群不由自主地安静下来。
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