新兵营的日子在汗水和尘土中翻滚向前，如同朔方城上空永不停歇的风。宋青如同一块被投入急流的顽石，在日复一日的冲刷下，表面的棱角被磨去，内里的坚韧却愈发凸显。她逐渐摸索出了一套属于自己的生存法则：绝对的隐忍，精准的观察，以及在不触及底线前提下的、有限度的“示弱”。
那日与王虎的冲突，虽然以她的“侥幸”和对方的狼狈告终，却也彻底点燃了王虎这桶火药。明面上的挑衅被什长压制后，他便转为更阴损的刁难。分配物资时，给宋青的总是最破旧的装备；夜间轮值时，故意将最寒冷、最偏僻的哨位留给她；甚至在集体操练时，暗中使绊子，想让她在百夫长张奎面前出丑。
宋青一一默然承受，仿佛真的只是个懦弱可欺的江南少年。但暗地里，她从未停止观察。她发现王虎虽蛮力惊人，在军中也有几个唯他马首是瞻的跟班，但在需要动脑筋的事情上，却显得格外笨拙，尤其不识字，对军令文书和地形图录一窍不通，时常因此被教官斥责，憋得一肚子火无处发泄。
这日，训练科目是野外辨识与基础斥候技巧。教官将新兵们带到营地附近一片地势复杂的丘陵地带，指着粗糙绘制的地形草图，讲解如何通过太阳、植被、地貌特征辨别方向，以及如何估算距离、发现并规避潜在危险。
“都看清楚了！这图上标注的等高线，代表着地势起伏！这里，这个隘口，是设伏的绝佳地点！这里，水源附近，需提防野兽或敌军斥候！”教官的声音在风中显得有些模糊。
大部分新兵，包括王虎在内，都听得云里雾里。那些弯弯曲曲的线条在他们眼中如同鬼画符，与眼前真实的土坡、沟壑完全对不上号。王虎抓耳挠腮，满脸不耐，低声咒骂着：“妈的，画这些鸟线有屁用！老子认路靠的是脑子！”
宋青却听得极其认真。她自幼饱读诗书，舆图兵法更是家学渊源，这些粗浅的识图知识于她而言，如同呼吸般自然。她甚至能一眼看出教官手中那份草图几处不够精确的地方。但她只是默默听着，将所有了然于胸的神情都隐藏在低垂的眼睑之下。
讲解完毕，教官布置了一项实践任务：以什为单位，按照地图指示，在规定时间内，找到隐藏在丘陵中的三处标记物，并绘制出简单的行进路线图。
“找不到标记物，或者画不出像样路线图的，今晚别想吃饭！整个什一起饿着！”教官丢下狠话。
队伍立刻骚动起来。王虎所在的这一什，顿时将目光投向了识字的几个人，其中自然包括了宋青。王虎虽然看宋青不顺眼，但在饿肚子的威胁面前，也不得不暂时压下个人恩怨，粗声粗气地对宋青道：“喂！那个谁！你识字，这图你来看！”
宋青没有推辞，接过那张被揉得有些发皱的草图，快速扫了一眼，心中便已有了清晰的路径。但她并未立刻指出，而是故意露出几分迟疑和思索的神色，指着图上一条看似绕远的路径，用不确定的语气说：“好像……应该是从这边走，先找第一个标记物……”
“妈的，磨蹭什么！带路！”王虎不耐烦地推了她一把。
宋青顺势一个趔趄，眼中冷光一闪而逝，随即恢复那副怯懦模样，低着头，率先走在前面。她选择的路径，确实能抵达标记物，但并非最优解，途中需要攀爬一道陡峭的土坡，穿越一片满是荆棘的灌木丛。
王虎和他的跟班们骂骂咧咧地跟在后面，攀爬土坡时气喘如牛，被荆棘划破了衣衫皮肤，更是将怒火都撒在带路的宋青身上。
“小子！你他妈是不是故意的？找这么条破路！”王虎喘着粗气，恶狠狠地瞪着宋青。
宋青缩了缩脖子，小声道：“图……图上就是这么画的……我也不太懂……”
好不容易找到第一个标记物，时间已经过去近半。王虎急得满头大汗，催促着宋青赶紧找第二个。
宋青再次“研究”地图，这次，她指向另一条需要涉过一条冰冷溪流的路径。朔方城春寒未退，溪水冰冷刺骨。王虎等人咬着牙蹚过去，冻得嘴唇发紫，对宋青的怨气几乎达到了顶点。
当第二个标记物找到时，规定时间所剩无几。王虎看着宋青手中那张依旧没画出几条线的“路线图”，以及第三个看似遥不可及的标记物，彻底暴怒了。
“废物！你个没用的废物！”他一把揪住宋青的衣领，唾沫星子几乎喷到她脸上，“就知道你靠不住！害得老子们跟你一起饿肚子！信不信老子现在就把你扔山沟里！”
同时的其他人也围了上来，眼神不善。饥饿让他们的理智濒临崩溃。
宋青的心脏在胸腔里剧烈跳动，但她强迫自己冷静下来。时机差不多了。她抬起眼，目光不再是之前的怯懦，而是带着一种平静的、仿佛能看透人心的力量，直视着王虎因愤怒而扭曲的脸。
“王大哥，若信我一次，我能带大家在时限内找到第三个标记，并且画出合格的路线图。”她的声音依旧不高，却带着一种奇异的安抚和笃定。
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