贾芸心中冷笑，面上却不动声色，轻轻吹了吹茶沫，呷了一口，才慢条斯理地问：“周妈妈，你是府里的老人了，咱们府上如今的规矩，你可清楚？”
周妈妈忙道：“老奴清楚，伯爷静养，谢绝外客。”
“既如此，”贾芸放下茶盏，声音平和却带着不容置疑的决断，“就按规矩办。你去前头告诉门上的，好生回绝了璜大奶奶，就说伯爷需要静养，我这边也忙着伺候汤药，实在不便见客。她的好意我们心领了，前日宫里刚赐下些时新绸缎，拣一匹颜色稳重的，连同咱们的谢帖，一并请璜大奶奶带回去，算是全了礼数。”
周妈妈迟疑道：“奶奶，这……璜大奶奶毕竟是族里的人，说话又是个不饶人的，这般打发下去，只怕她出去乱嚼舌根，说咱们伯府架子大，不认穷亲戚……”
贾芸微微一笑，笑容里却带着几分与年龄不符的冷冽：“妈妈，正因为是族里的人，才更要按规矩来。若是今日为她破了例，明日来的珍大嫂子、后日来的蓉哥儿媳妇，咱们见是不见？伯爷如今需要的是清净，不是这些虚情假意的热闹。至于嚼舌根……由她说去。是咱们伯府的体面要紧，还是堵她那几句闲话要紧？况且，陛下和宫里都深知伯爷需要静养，这才是最要紧的。去吧，就这么回。”
周妈妈见贾芸主意已定，且思虑周详，便不再多言，应了声“是”，自去前头传话料理。
果然，那璜大奶奶在门外等了一会儿，只等到一个笑容可掬的门房和一份不菲的回礼，连二门都没进去，脸上青一阵白一阵，终究不敢在御赐的伯府门前撒泼，只得讪讪地拿着东西走了。可以想见，她回去后，关于忠勇伯府“眼高于顶”、“六亲不认”的闲话是少不了的。但这些闲话，正如贾芸所料，根本传不到需要在意的人耳中，即便传到，也只会让人觉得是何宇夫妇谨守本分，不结党营私，反而更添几分稳重印象。
处理完这件小插曲，贾芸揉了揉眉心。蕙香体贴地替她轻轻按揉太阳穴。贾芸闭目养神片刻，忽又想起一事，问道：“前儿让针线上给伯爷做的那几件家常穿的细棉布袍子，可得了？伯爷嫌绫罗绸缎穿着拘束，还是棉布的舒服。眼看天要冷，得赶紧做出来。”
蕙香忙答道：“已经得了两件，还有两件正在收边，最迟明儿个就能送来。”
贾芸点点头：“嗯，催着些，但针脚一定要细密，伯爷如今虽静养，体面也不能失。还有，库房里那几张上好的皮子，也寻出来，看看是给伯爷做件坎肩还是护膝，冬日书房里看书，腿脚容易受寒。”
正说着，外头丫鬟回道：“奶奶，周长史使了人来，说是有事回禀。”
贾芸立刻坐直了身子，整理了下一丝不乱的鬓角，道：“请进来。”
来的是周文正身边的一个小厮，恭恭敬敬地递上一份礼单，回道：“夫人，这是方才安国公府派人送来的节礼。周长史说，安国公府与咱们府上素无深交，此次送礼，规格却是不轻，怕是有些蹊跷。礼已按规矩收在门房，未入库，特请夫人示下。”
贾芸接过礼单，细细看去。安国公是世袭罔替的国公，地位尊崇，与何宇这等新晋军功伯爵并无太多交集。这份礼单上，除了常规的绸缎、药材，竟还有一株品相极佳的老山参和一对官窑出的宝石红釉花瓶，价值不菲。
贾芸沉吟片刻。直接退回，显得太过生硬，可能得罪人；全数收下，又恐惹来不必要的麻烦，尤其是这安国公府似乎与忠顺亲王那边走得颇近。她思忖良久，对那小厮道：“你去回周长史，我的意思是，这份礼，咱们不能全收，也不能不收。将那株老山参和红釉花瓶原样璧还，就说是伯爷吩咐，无功不受禄，如此重礼实在不敢当。其余的寻常节礼，可酌情收下，然后备一份分量相当、不失礼数的回礼，连同咱们的谢帖，一并送还安国公府。回帖上要写明，伯爷伤病在身，未能亲往致谢，伏乞见谅。”
如此处理，既全了对方颜面，又表明了自家不贪图贵重礼物、保持距离的态度，分寸拿捏得恰到好处。小厮领命而去。
一下午便在处理各种庶务中过去。傍晚时分，贾芸照例去书房与何宇一同用晚饭，并将日间几件重要事情，特别是安国公府送礼及其处理方式，向何宇禀报。
何宇听罢，放下筷子，看着烛光下妻子略显清减却目光湛然的脸庞，眼中流露出毫不掩饰的赞赏：“芸儿，你处理得极好。安国公府此举，试探之意多于交好。你这一退一收，既不失礼，又亮明了我们的态度，比我想的还要周全。这个家交给你，我很放心。”
贾芸被丈夫夸得脸颊微红，低声道：“都是爷教得好。妾身只是尽力而为，不求有功，但求无过，不给爷添乱就好。”
何宇握住她的手，温声道：“不是无过，而是有功，有大功。你将这内宅打理得铁桶一般，让我可安心应对外面风雨，这便是最大的功劳。”
夫妻二人相视一笑，温馨之情弥漫在小小的饭桌之间。
夜色渐深，伯府各处灯火次第熄灭，陷入一片安宁之中。唯有书房和上房的灯还亮着。何宇在灯下继续研读他的典籍邸报，贾芸则在一旁的炕上，就着灯光，核对最后的账目，或是为何宇缝制一件贴身衣物。窗外万籁俱寂，门内的世界，却在女主人的精心打理下，井井有条，充满了踏实温暖的生机。这份内宅的稳定与和谐，正是何宇在京城这场看不见硝烟的战争中，最稳固的后方基地。而贾芸，也在这日复一日的磨砺中，迅速褪去青涩，成长为一位真正能撑起门庭的伯夫人。
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