太后寿辰前夜，京城渐渐沉寂，镇国公府却外松内紧。
前院彩绸明灯依旧亮着，仆役们各司其职，不得随意走动，唯有家主沈巍的“韬光斋”书房，烛火通明，门户紧闭，透着不同寻常的凝重。
书房外，心腹管家沈安带着两名哑仆守在阴影里，目光警惕地扫视四周，确保无人靠近。
室内，青铜烛台上的牛油蜡烛燃得正旺，照亮了满室的肃穆。
沈巍坐在紫檀木太师椅上，身着深蓝色家常直裰，身姿挺拔，眉宇间藏着沉稳睿智。
林氏坐在一旁绣墩上，藕荷色暗纹襦裙衬得她面色温婉，双手却在袖中紧紧交握，目光紧锁着下首的女儿。
沈清韵端坐在梨花木扶手椅上，月白色素裙，仅簪一支碧玉簪，身姿挺拔端庄，眉宇间褪去了往日的青涩，多了几分沉静从容。
她垂着眼睑，静待父亲开口，唇线微微抿紧，难掩内心的波澜。
“韵儿，明日寿宴是你册封太子妃后首次公开亮相。”
沈巍率先开口，声音低沉有力，“万邦来朝，群臣齐聚，无数双眼睛盯着你，有祝福，有观望，更多的是挑剔和藏在暗处的恶意。天家富贵从不是坦途，步步都要小心。”
林氏忍不住插话，声音带着哽咽：“韵儿，宫里不比家里，凡事多忍让，平安最重要，别强撑。”
沈清韵抬眼，目光坚定：“父亲母亲放心，女儿谨记教诲，定守宫规、谨言行，不堕沈家名声。”
“不止如此。”沈巍摇头，身体微微前倾，“你如今代表的不只是沈家，更是东宫体统。
明日之宴，是各方势力试探你的试金石，也可能是奸人发难的时机。
礼仪规矩你已熟稔，今日唤你前来，是要交付你一样东西。”
他起身走向书架，在浮雕缠枝莲纹上按特定顺序按压几下，“咔哒”一声，书架中间滑开一个暗格。
沈巍从中取出一本蓝色土布封面的册子，封面朴素无华，没有任何字样。
他捧着册子走回案前，轻轻放在沈清韵面前。
“这里面记着沈家历代积累的人脉渠道，有市井百姓，有朝堂官员，也有江湖人士。”
沈巍声音压得更低，“这些人非到生死关头不可动用，是家族最后的底牌。
明日虽有东宫和家族护卫，但百密一疏，宫里人心复杂，总有照顾不到的地方。”
沈清韵双手捧起册子，入手虽轻，却觉得重若千钧。她抬头看向父亲，声音带着激动：“父亲，这……”
“这是沈家对你的信任。”沈巍打断她，目光深沉，“这本册子是利器也是枷锁，善用能帮你披荆斩棘，滥用则会反噬自身。
明日若遇突发变故，靠自己的智慧和定力应对，实在不行，再动用这些人脉。”
林氏抹了抹眼角的泪，补充道：“韵儿，不管出什么事，家里永远是你的后盾。
你大哥二哥会跟着入宫，有危险就给他们递信号，千万别自己硬扛。”
“母亲，我知道。”沈清韵点头，指尖摩挲着粗糙的册面，“这些人脉怎么联系？可有信物或暗语？”
沈巍从案角取出一枚小巧的银质莲花令牌，递给她：
“凭这枚令牌和册子上记载的暗语接头，每一条人脉都有专属暗号，切记不可混淆。
这些人只认令牌和暗语，不认人，你务必妥善保管，不可遗失或示人。”
沈清韵接过令牌，贴身藏好，又将册子小心翼翼地放进袖中：“女儿明白，定当妥善保管，谨慎使用。”
“明日寿宴，睿亲王党羽必会伺机而动。”
沈巍语气凝重，“他们经多次挫败，绝不会坐视你稳固东宫之势，可能会行险一搏。
你要记住，无论遇到什么情况，先保自身安全，再图应对，切勿冲动行事。”
沈清韵想起周嬷嬷和沈清月的异常，心中一动，试探着问：
“父亲，女儿近日察觉二妹那边有些蹊跷，周嬷嬷频繁与外界接触，会不会……”
沈巍眼中闪过一丝锐利：“此事为父已知晓，已派人暗中监视。
沈清月被怨恨冲昏头脑，怕是已被人利用，明日入宫定会有所动作。
你不必理会她，若她对你发难，按宫规应对即可，自有旁人收拾残局。”
“女儿明白。”沈清韵放下心来，原来父亲早已布下防备。
沈巍站起身，走到沈清韵身边，抬手拍了拍她的肩：
“韵儿，从明日起，你便要独自面对宫廷的风雨。
为父相信你的能力，也相信沈家的底蕴。
记住，无论何时，都要守住本心，明辨是非，不可被权力迷失方向。”
“女儿谨记父亲教诲。”沈清韵站起身，对着父母深深行了一礼，“定不负父母重托，护自身周全，护家族安宁。”
林氏上前拉住女儿的手，细细叮嘱：“入宫后穿戴好礼服，首饰别戴太繁琐，行动不便。
宴席上的食物要仔细查验，别乱吃东西，酒水也尽量少喝，实在推不过就浅尝辄止。”
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