逆光之中，一道佝偻的人影缓缓逼近。
是草鬼婆。
我双手被反剪在身后，指尖触碰到袖口夹层里的那枚竹牌。
那是聂伯给的信物，也是我此刻的筹码。
上次它助我渡江，不知这次能否助我保命。
身后传来雁回平稳而清冷的呼吸声。
此刻面具尽失，我面上的人皮面具不知所踪，而雁回那张惊心动魄的脸也彻底暴露在空气中。所有的遮掩都被揭去，我们如同两只待宰的羔羊，赤裸裸地面对着未知的凶险。
草鬼婆在离我们三步远的地方站定，浑浊却锐利的目光如刀子般在我们身上刮过。
“胆子不小。”她终于开口。
“敢跟踪老婆子进这鬼见愁的林子。”
她的视线在雁回脸上停留片刻，眼底闪过一丝古怪的情绪，似惊艳，似厌恶，又似忌惮，最终才落回我脸上：“说吧，你们是谁？”
空气仿佛凝滞。我深吸一口气，极力稳住声线：“我来找青鸾。”
这两个字仿佛一道咒语，草鬼婆原本浑浊的眼珠猛地一缩，手中骨杖重重顿地，周身杀气暴涨：“你认识青鸾？”
“不认识，但我受人之托。”我艰难地转动被缚的手腕，示意她看，“聂伯给了我信物。”
草鬼婆眯起眼，目光锁定我指尖夹着的那枚刻有特殊符号的竹牌。
杀气稍敛，疑心却更重。
“既然有牌子，为何不找那老鬼带路，反而鬼鬼祟祟跟踪我？”
这是个致命的问题。
我直视她的眼睛，语气诚恳：“聂伯不在竹林，也不在城中。”
“找青鸾何事？”
她身体前倾，逼视着我，仿佛只要我的回答有一丝破绽，那根骨杖就会敲碎我的天灵盖。
脑海中思绪飞转。
上次替倩儿送护身符的任务看似已了，但此刻若说“只是来看看”，必死无疑。
这种封闭部落对外来者的窥探是零容忍。
我必须给出一个无法拒绝，且合乎情理的理由。
“为了那枚护身符。”我沉声道。
草鬼婆眉头紧锁：“符已送到，还有何事？”
我微微垂眸，声音压低，带上几分恰到好处的焦虑与恳切。
“送符之人有一胞弟，身患旧疾，需一味罕见药材吊命。
往年都是从南境取，我想着既然来了，若方便便讨一些，日后带给她。”
这个理由，合情，合理。
草鬼婆盯着我审视良久，试图从我脸上找出撒谎的痕迹。
我坦然回视，甚至让眼神中流露出一丝哀求。
良久，她冷哼一声：“尽是些诓骗老婆子的话。”
语气虽硬，却明显软化了几分。
“这竹牌……”我趁热打铁。
“竹牌在我这儿，不管用。”她冷笑。
我心头一紧。不管用？那什么管用？
“那青鸾她……”
“你给老婆子说说，那倩儿，如今过得如何？”她突然打断我。
“她……很风光。”我斟酌着字句。
身为青楼头牌，确实风光，但这风光背后的酸楚，不足为外人道。
“风光……呵呵……”
草鬼婆的声音忽然变得悲凉，那张枯树皮般的脸凑近我，仔仔细细地打量。
“看来你也不是什么好人！但这容色……倒是比她还强上几分……
造孽啊，你阿母该多心疼……”
她喃喃自语，似在透过我看另一个人。
“既然有倩儿的牌子，死罪可免。但这青木寨，进来容易出去难。
或许你与我们有缘，就留下来吧，替倩儿留下来……”
说罢，她起身向门口走去。
留下来？被囚禁于此？我头皮一阵发麻。
快出门时，她脚步一顿：“倩儿那个生病的弟弟……快死了吗？”
我沉吟片刻：“一直用药吊着。”
草鬼婆叹了口气，推门离去。
木门重重关上，黑暗再次笼罩。
我长出一口气，才发现后背已被冷汗浸透。
虽然前途未卜，但这理由暂时稳住了她。
“编得不错。”
身后传来雁回冷淡的声音，带着一丝不易察觉的讥诮。
随即他又陷入沉默，身体微微后仰。
这个动作让我们的背脊贴得更紧，隔着衣料，我能清晰感受到他紧绷的肌肉和略微升高的体温。
这种死寂并未持续太久。
草鬼婆既然去请示了，很快就会有结果。
我在心里盘算着，若那个叫青鸾的女子来了，我该如何应对？若穿帮又该如何脱身？
时间一点一滴流逝。
突然，门外传来一阵脚步声。
不同于草鬼婆的拖沓沉重，这脚步声轻快、富有节奏，甚至带着一种奇异的韵律感。
“吱呀——”
门再次被推开。
外间天色已大亮，刺眼的阳光泼洒进来。逆光中，站着一个少女的身影。
她身量不高，穿着繁复的苗疆服饰，满身银饰在光影中闪烁，发出清脆的碰撞声，透着一股灵动劲。
草鬼婆紧跟其后，神色紧张，嘴里絮絮叨叨。
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