林间雾气渐浓，带着一股腐叶与湿土混合的甜腥味。
这是南境特有的味道，也是死亡的味道。
即将踏入那片诡异的密林前，雁回没有任何废话，反手递给我一颗药丸。
“含着。”
言简意赅。
我接过药丸，一股辛辣直冲脑门。
南境俚人所居之地，往往设有天然屏障，非我族类，擅入者死。
这瘴气林，便是第一道鬼门关。
“抓紧。”
雁回的声音很轻，却透过紧贴的脊背传来一阵震动。
我收敛起方才决堤的情绪，重新变回那个冷血冷静的暗卫，双腿紧紧盘住他的腰，双手环扣在他胸前。
他身形骤起，如同夜色中掠过的一只黑豹，悄无声息地没入林海。
脚下是厚积的腐叶，头顶是遮天蔽日的枯藤。
雁回的步伐诡谲多变，时而踏在突起的树根，时而轻点悬垂的藤蔓，竟没有带起一丝风声。我伏在他背上，听着他沉稳有力的心跳，竟在这危机四伏的瘴气林中感到一种久违的安宁。
不需要言语，不需要眼神交汇。
什么时候该屏息，什么时候该发力，我们身体的反应惊人的一致。
这是在无数次生死边缘磨砺出的默契，比任何血缘都要牢固。
很快，前方出现了光亮。
那是一片平地的竹楼群。
有一处屋内灯火明亮，隐约有人影晃动。
雁回如同一只壁虎，无声地贴附在阁楼下方的阴影处，将我的身形完全遮蔽在他的阴影之下。
屋内传出的声音，让我心头一凛。
“峒主看起来，是油盐都不爱吃啊。”
这声音阴鸷森冷，带着一种久居上位的傲慢与压迫感。
是王甫。
我下意识地抓紧了一下。
却被雁回按了一下手。
他微微侧首，透过面具的缝隙看了我一眼，那眼神沉静如水，示意我稍安勿躁。
“将军……”一个苍老的声音响起。
很快，另一个声音响起，带着几分周旋与无奈。
“将军提的那些条件，确实很诱人。只是……这是祖宗定下的规矩。
我们小小一个寨子，就算答应了，也做不得整个俚人的主……”
是聂伯。
另一位应该就是竹俚寨的老峒主。
他还是亲自接见了王甫。
“峒主和聂老过谦了。”王甫冷笑一声，语气中的威胁毫不掩饰。
“你们答应了，其他人，本将自然有办法让他们答应。”
屋内陷入了短暂的死寂。
片刻后，王甫幽幽地补充道：
“这世道变得快。如今本将还能坐在这里心平气和地谈条件，许以重利。
若是等到不得不答应的时候……
那时候，可就没有这些条件了，甚至连这条命还在不在，都不好说。”
这是赤裸裸的死亡威胁。
空气仿佛凝固了。
我屏住呼吸，脑中飞速运转。
王甫身为西境大将，世子心腹，不仅出现在南境，还如此大费周章地威逼利诱一个偏远的峒寨，图谋绝不简单。
“将军好大的威风。”
突然，一个年轻气盛的声音插了进来，打破了僵局。
“既然将军看不上我们竹俚寨，不如去青木寨谈谈？
听说青木寨有驱虫赶豹之能，说不定能给将军的大军助助兴。”
“木雷，不得造次！”聂伯低声喝斥。
然而王甫却并没有生气，反而像是听到了什么笑话，语气轻蔑：
“驱虫赶豹？未免太过夸张。本将的敌人，都是手执长枪利弩、在旷野上列阵搏杀的正规军。区区虫豸，除了恶心人，恐怕派不上什么大用场。”
他顿了顿，声音骤然转冷：
“看来……你们是没什么谈下去的诚意了！”
“呵，既是如此，将军又何苦再来？”
那叫木雷的年轻人显然是个暴脾气，毫不客气地回怼。
“将军看中的，不就是我们这里易守难攻的地利天险吗？
别忘了，我们这里，可正是靠这些您瞧不上的虫子守着的！”
我的呼吸又顿了一下。
地利天险。
西境虽兵强马壮，但若想进军中原，或是图谋更大，地形始终是个制约。
而南境多山多林，地形复杂，且盛产某些特殊的战略物资——比如乌沉木，比如某些特殊的矿产。王甫想要的，不仅仅是木头，更是控制这条隐秘通道的权力，甚至是将南境作为他日后起事的后方基地。
这野心，大得惊人。
屋内，王甫似乎在沉吟。
过了一会儿，他才缓缓开口，语气软化了一些。
但依旧霸道：
“说得也对。地利不可废。择日本将必会亲自拜访那青木寨。
但此行……这批木头，我们是非要不可的！”
“木头的事……得问过青木赛！”
木雷依旧不肯退让。
“那是神树，不是你们汉人用来换钱的货物！”
双方剑拔弩张，谈判显然已经崩了。
就在这时，一阵急促的脚步声从远处传来。
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