荆州世家自可安稳无虞。
败，则刘备生死难料。
荆襄世家迫于形势降曹，而非主动背主求荣。
曹操为稳定荆州局势，或许会启用他们。
即便不得重用，亦不至遭刻意打压。
只要隐忍蛰伏，荆州世家终有东山再起之日。
然无论胜败，当前唯有一则铁律——
荆州世家必须坚定站在刘备阵营之中。
绝不可先行背叛，再蹈弑主覆辙。
别无退路的蒯越上前一步，对刘备低声道：“请主公宽心！”
“主公亲征曹操期间，襄阳城必固若金汤！”
刘备凝视蒯越，展颜大笑。
“善！”
“得异度此诺，我后顾无忧矣。”
——
长江浩荡，青梅煮酒之局再续。
襄阳既定，刘备亲率五万大军，携诸葛亮、刘巴、关羽、张飞、赵云等将领直驱夏口。
十月初。
当刘备抵达时，奉令先至的荆州水军都督文聘早已在夏口候命多时。
“仲业，对岸曹军动向如何？”
刘备未及休整，待关羽接手兵马驻防港口后，即刻召见文聘询问军情。
日日率水军巡弋长江的文聘，当即详述近日所见：
“禀主公！”
“七日前，曹操大军已抵江夏城！”
曹操命诸葛庆统率水军，在三江口沿江修筑营寨。经过曹兵昼夜赶工，如今水上要塞已初具雏形。
三日前，东吴水师都督周瑜亲率十万大军进驻举口，其营寨与曹军水寨隔江相望。两军近日屡有交锋，每日钧有小股战船在江面发生摩擦。
文聘正向刘备禀报江上军情，忽听主公问道：仲业若率水师突破曹军封锁前往举口，可有把握？
文聘略感诧异，仍抱拳答道：曹军虽占据三江口，但其水师多由俘虏的荆州降卒组成。末将统领多年，熟知其虚实，突破封锁并非难事。
刘备闻言展颜道：好！今日在夏口休整，明日便渡江与周瑜会面。
此言一出，诸葛亮与刘巴皆露讶色。刘巴急劝：主公乃荆州之主，岂可亲涉险境？纵欲会晤，也该令周瑜前来拜见。况且江上 ** 难测，若被曹军察觉行踪，必倾巢来擒。届时荆州危矣！
见刘备神色略显愧疚，刘巴语气转柔道：“主公若有要事同周瑜商议，不妨遣一大将随文聘将军过江。”
“若觉不便，由在下或孔明代为出使亦可。”
诸葛亮闻言轻笑接道：“主公若对周瑜心存顾虑，亮愿再赴江东，暂留彼处以谋荆州之利。”
“夏口有子初辅佐主公，当无大碍。”
面对两位谋士的劝谏，刘备自知先前决断欠妥，从善如流道：“既如此，便有劳孔明再赴江东！”
说罢踱至江畔，望着浩荡东流的长江。
静观良久，忽发慨叹：“不知那曹操是否亦在此刻凭江远眺，隔岸相望？”言罢竟自失笑。
……
江北，三江口曹军水寨。
刘备率五万大军进驻夏口的军报，经曹军细作急递至曹操案前。
帐中曹操持帛大笑，环示众将：“诸君且看！刘备当真不愧为吾心头大患！”
“纵百万雄师当前，此人不退反进，竟敢陈兵夏口。”
“虽是敌手，亦令曹某心生钦佩！”
“来人！速递战帖，邀刘备江上相会——再续当年煮酒论英雄之谊！”
曹操语带欢欣，俨然故友重逢之态。
此言却惊得帐中诸将齐齐变色：“主公三思！”
“主公断然不可！”
江畔大营众将极力劝阻，唯有谋士庞统等人静默不语。
曹操目光扫过众人，最后定在悠然饮茶的诸葛庆身上：叔治为何不劝？
末将深知主公心意已决。诸葛庆放下陶碗，眼中闪过笑意，再者......
末将也想听听这青梅煮酒的下文，但愿今日天公莫再惊雷。
曹操闻言展颜：既如此，便由你执桨同往。
半日之后，荆州水卒押着曹使杨修来见。刘备展开那封书信，忽然仰天而笑：
去！如何不去！
难道要世人笑我刘备胆怯不成？
翌日晌午，江风轻拂，碧波微漾。两位宿敌终将重逢。
长江两岸，曹军与夏口营地的旗帜猎猎飞扬。
远远望去，两军对峙，战云密布。
在隐蔽处，双方斥候与水卒遍布江岸，密切监视着敌情。
刘备军重点防备曹操军，唯恐会面时曹操暗中使诈。
而曹军则紧盯江东周瑜部，生怕这位搅局者突然现身——若周瑜趁曹刘会晤之际擒走曹操，岂不贻笑大方？
两军暗探的较量自不必多言。
江心处，曹操立于艨艟舰首，望着对面驶来的战船，朗声大笑。
刘备果然如约而至。
尔等在此留守！曹操对百名护卫下令，叔治，备小舟载我前往。
美酒火炉务必带上！他略显遗憾道：可惜十月青梅已过季，唯有用梅干将就了。
诸葛庆笑道：主公，青梅煮酒贵在酒香。末将所备美酒——说句狂言，杜康复生也难企及。
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