公元610年，离斋月就差那么几天，沙漠里的风还带着股子凉意。
阿扎尔裹着件靛蓝色的贝都因长袍，布料磨得有些软，但看着依旧精神。
头上缠的头巾绣着银线，太阳刚冒头，银线一反光，倒显了几分贵气。
他这会儿对外只敢叫“卡里姆”，装成个跑远路的商人，赶着两支骆驼队往麦加城门挪。
骆驼蹄子踩在沙地上，“哒哒”响，脖子上的铃铛跟着晃，“叮铃叮铃”的，在空旷的沙漠里传得老远。
阿扎尔走在队伍前头，眼睛时不时扫过骆驼背上的货——香料袋都敞着口，没封严实。
这可不是马虎，是他故意的。
印度胡椒的辣劲儿混着斯里兰卡肉桂的甜香，一股脑往外飘，风一吹，能飘出去半里地。
刚到麦加城门口，就见着香料商栈的伙计正蹲在门槛上啃椰枣，鼻子抽了抽，立马蹦起来。
那伙计颠颠跑过来，搓着手笑：“这位老板，是来卖香料的吧？咱这商栈位置好，保管您生意旺！”
阿扎尔心里暗笑，这第一步算是踏对了，脸上却装得客气：“先看看再说，我这香料金贵，得找个靠谱的地儿放。”
伙计一听更热情了，引着他往商栈里走，嘴里不停叨叨：“您放心！咱这栈子在麦加开了十几年，来的都是老主顾，穆罕默德先生都常来咱这儿挑货呢！”
阿扎尔耳朵尖，一听见“穆罕默德”三个字，脚步顿了顿，又很快恢复自然。
到了登记的地方，管事正趴在木桌上算账，抬头瞅了阿扎尔一眼，语气淡淡的：“从哪儿来？带了些啥香料？”
阿扎尔故意把阿拉伯语说得掺点麦加方言，听着像外来的，又不算太生分：“从也门那边过来，带了胡椒、肉桂、还有点印度的肉豆蔻，都是好货。”
他边说边伸手，从布兜里掏出一小撮肉桂，递到管事跟前：“您闻闻，这是斯里兰卡刚运过来的新货，甜香里带点木味，炖肉、煮茶都绝了。”
管事捏着肉桂捻了捻，又凑到鼻子前闻了闻，眼睛亮了亮：“成色确实不错，往年这时候，这肉桂得卖十个银币一斤吧？”
阿扎尔立马接话：“管事是行家！去年行情是十个银币，今年我这货好，也只多要一个，您要是多要，还能再商量。”
这话一出口，管事彻底放下了戒心——能把产地、成色、市价说得这么门清，肯定是正经商人。
管事拿起笔，在羊皮纸上记着：“名字？”
“卡里姆。”阿扎尔答得干脆。
登记完，管事领着阿扎尔去看货仓，边走边唠：“最近斋月快到了，不少人家都来囤香料，您这货来得正好。”
阿扎尔顺着话头问：“我听说穆罕默德先生待人宽厚，家里常招待客人，想必也得用不少好香料吧？”
管事没多想，随口道：“可不是嘛！穆罕默德先生挑香料特别细，明天估计就得来，您要是运气好，还能跟他搭上线。”
阿扎尔心里把这话记下，嘴上却岔开话题：“那可太好了！我这货要是能入穆罕默德先生的眼，往后在麦加也算站稳脚了。”
等安置好骆驼和货物，天已经黑透了。
商栈里点起油灯，昏黄的光晃得人眼晕。
阿扎尔打发走帮忙卸货的雇工，独自留在货仓里，反锁了门。
他从贴身的布兜里掏出个小布包，一层层打开，里面是个琉璃瓶——正是星砂瓶。
他早把瓶子磨得跟普通琉璃瓶没两样，瓶身光滑，不细看根本看不出特别。
只有用指尖轻轻摸，才能觉出瓶壁上隐隐约约的星纹，像星星落在上面似的。
阿扎尔找了块厚实的羊毛毡，把星砂瓶裹得严严实实，又在货仓最里面的香料箱里扒了个洞，小心翼翼把瓶子塞进去，再用香料盖住。
做完这些，他还不放心，又趴在箱子上听了听，确认没动静，才直起身。
他走到货仓门口，撩开门帘往外看，商栈里的伙计正围在火堆旁聊天，笑声、说话声飘过来。
阿扎尔悄悄溜出去，绕着商栈转了一圈。
麦加城里的路不算宽，两边的房子大多是土坯墙，屋顶盖着茅草。
路上走的人不少，大多腰里别着短刀，有的是商人，有的是朝圣的信徒，还有些看着像是贵族家的护卫，眼神都带着股警惕。
往远处看，克尔白神庙的轮廓在夜色里隐隐约约，时不时传来诵经的声音，庄重又虔诚。
可仔细听，除了诵经声，还有商人讨价还价的吆喝、贵族家马车经过的马蹄声，热闹里又透着股说不出的紧张——像是谁都在盯着别人的动静，生怕自己的利益被抢了。
阿扎尔走到一棵椰枣树下，靠在树干上，看着眼前的景象。
他摸了摸胸口，那里贴着藏星砂瓶的香料箱方向，心里盘算着：明天见了穆罕默德，不能太急，得慢慢套话，先让他觉得“卡里姆”是个靠谱的香料商，再找机会提星象的事。
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