那脉动很轻，像埋在深土里的种子第一次顶开土层时发出的、几乎听不见的“咔”声。
但青岚听见了。
她的光凝态已经微弱到只剩一层薄薄的轮廓，像随时会散开的晨雾。可当根系深处传来那声脉动时，她整个人——如果光也能算人的话——猛地绷直了。
“有东西。”她哑着嗓子说。
小陈还跪在地上喘气，听到这话，艰难地抬起头。他手里的平板已经彻底碎了，只能凭肉眼去看。他看向光树的根系——那些发光的根须像血管一样扎进虚空，大部分区域都流淌着温暖的光，但有一小片……
那一小片区域的光，颜色不对劲。
不是混沌那种污浊，也不是审判主脑那种冰冷。是一种……黏腻的、暗沉的、像是陈年淤血凝固后的暗红色。而且那些光在蠕动，很慢，但确实在动，像有什么东西在根须里面爬。
“那是什么？”小陈想站起来，腿一软又跌坐回去。他身上的伤口还在渗血，刚才白光冲击时，虽然有青岚和光树挡着，他还是被余波震得内脏移位，能活着已经是奇迹。
青岚没有回答。
她的光凝态缓缓飘向那片异常区域。越靠近，那种不对劲的感觉就越强烈。不是能量层面的威胁，是更原始的、类似“腐烂”或者“病变”的气息。好像光树这棵以情力为生的规则之树，它的某条根须不小心扎进了什么不该扎的地方，感染了。
离暗红区域还有三米时，青岚停下了。
她看见那些暗红光在根须内部形成了一张……脸。
不是完整的人脸，是模糊的五官轮廓，在发光的根须管道里随着光流缓缓变形、蠕动。那张脸的嘴巴位置一开一合，像是在说什么，但没有声音传出来。
不。
有声音。
只是那声音不在空气里震动，是直接响在意识深处的低语。
青岚听见了第一句：
“……饿……”
她的光凝态剧烈一颤。
这个声音……这个语调……
和混沌之饥被唤醒时的亿万重叠低语，一模一样。
“不可能。”青岚喃喃，“混沌已经被转化了，成了光树，它怎么还会——”
第二句低语钻进她意识：
“……饿……好饿……”
这次声音更清晰，而且带上了情绪——不是混沌那种空洞的饥饿，是某种更具体的、带着怨毒的饥饿。像是一个被强行喂饱的人，在呕吐之后，对食物的憎恨与渴望交织的扭曲情绪。
暗红区域开始扩大。
从最初拳头大小的一片，蔓延到脸盆大小。那些暗红光像墨水滴进清水，沿着光树的根须网络缓慢渗透。被它渗透的根须，光芒会黯淡一瞬，然后恢复正常，但仔细看会发现，根须内部流动的光里掺进了一丝几乎看不见的暗红色。
它在污染光树。
“小陈！”青岚猛地回头，“用你能用的任何办法，检测那片区域的情力频率！快！”
小陈咬着牙，从腰间拽下一个还没完全损坏的便携扫描仪——这是他从科学院带出来的最后一件设备了。他按下开关，屏幕闪烁几下，勉强亮起。他把扫描光束对准暗红区域。
数据跳出来。
小陈盯着屏幕，瞳孔一点点放大。
“情力频率……错乱了。”他声音发干，“光树正常根须的情力频率是稳定的正弦波，代表温暖、秩序、爱的循环流动。但这片区域……波形被扭曲成了锯齿状，峰值和谷值完全随机，而且……”
他吞咽了一下。
“而且频率核心处，检测到微量的……‘痛苦’、‘憎恨’、‘绝望’情感残留。这些是负面情力，是光树理论上会自动过滤掉的杂质。但现在它们不仅没被过滤，反而在被根须吸收、融合，变成了……变成了某种新的东西。”
青岚的光晕冷得像冰：“负面情力哪里来的？混沌转化时，所有被吞噬的情力都被净化和重组了，不应该有残留。”
“不是混沌的残留。”小陈的手指在扫描仪上快速操作，调出更深层的数据分析，“这些负面情力的‘情感印记’很新……像是刚刚产生的。来源是……”
扫描仪的指向箭头，缓缓转动。
最终，指向了青岚。
指向了小陈自己。
指向了这片小宇宙里，每一个刚刚经历了生死劫难、目睹了同伴牺牲、身心俱疲的……幸存者。
“是我们。”小陈的手开始发抖，“刚才那场战斗……我们害怕、愤怒、悲伤、绝望……这些情绪虽然微弱，但确实产生了负面情力。光树的根须会自动吸收周围的情力，包括负面情力，正常情况下它会用自身的温暖光流把这些负面情力净化掉，但……”
他看向那片暗红区域。
“但这片区域的根须，不知道为什么失去了净化功能。它只是吸收、堆积、让负面情力在里面发酵……然后，发酵产生了那种暗红色的、像病变一样的东西。”
青岚明白了。
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