武德元年，腊月十八。
长安城飘着细雪，但寒意压不住整座帝都的沸腾。因为这一天，是大唐开国以来首次科举大典的日子。
天未亮，皇城东南的贡院外已是人山人海。三千名士子提着考篮，在玄甲军的维持下排成长龙。他们来自全国各地，有的锦衣华服，有的布衣草鞋，但眼中都闪烁着同样的光芒——那是改变命运的希望。
“所有考生，验明正身——”礼部官员站在高台上，声音洪亮，“按籍贯列队，持考引入闱！”
队伍缓缓移动。忽然，队列前方传来骚动。
“凭什么不让我进？！”一个寒门士子满脸通红，攥着考引的手在发抖。
守门的世家官员冷眼扫过他：“你这考引有涂改痕迹，按律不得入闱。”
“那是路上雨淋的！礼部已经查验过了！”
“我说不行，就是不行。”
士子气得浑身发抖，却不敢发作——这官员姓崔，来自五姓七望中的博陵崔氏，他一个小小的寒门，如何得罪得起？
眼看时辰将至，士子几乎绝望。这时，一个平静的声音响起：
“让他进。”
一队玄甲军分开人群，寇仲策马而至。他虽未着官服，但腰间悬挂的天策府令牌，在晨光中泛着冷光。
崔姓官员皱眉：“寇将军，科举是礼部的事，天策府无权……”
“陛下有旨。”寇仲打断他，取出一卷黄绸，“今科科举，凡持有效考引者，一律准入。若有官员故意刁难，以渎职论处——崔大人，你要验旨吗？”
崔姓官员脸色煞白，连忙躬身：“下官不敢。”
“那就放行。”寇仲目光扫过所有守门官员，“都听好了，今日科举，是陛下亲定的国策。谁敢耍花样，别怪我寇仲不讲情面！”
众官员噤若寒蝉。
那寒门士子热泪盈眶，对寇仲深深一揖，快步进了贡院。
寇仲望着他的背影，咧嘴一笑，低声自语：“师父说得对，这科举……还真是撬动世家的第一根杠杆。”
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辰时正，贡院封门。
三千士子各入号舍。随着三声炮响，考题公布：
第一题，策论：“论均田制与府兵制之关联”。
第二题，经义：“民为贵，社稷次之，君为轻——试阐其义”。
第三题，实务：“若你为县令，境内水患频发，当如何治之？”
考题一出，有人欢喜有人愁。
那些苦读经书的世家子弟，看到实务题就傻了眼——他们哪懂治水？
而许多寒门士子，尤其是经历过战乱、见过民生疾苦的，却是文思泉涌。笔尖在纸上游走，沙沙声汇成一片。
贡院对面的茶楼上，李渊与李建成凭窗而坐。
“父皇这考题出得妙。”李建成看着贡院方向，“策论考国策理解，经义考治政理念，实务考办事能力。能答好这三题者，方是真才。”
李渊喝了口茶：“世家子弟，多读死书，不识民间疾苦。寒门士子，虽少经纶，却有实干之能。这一科，要的就是能办事的人。”
“但五姓七望那边……”李建成欲言又止。
“他们已经动手了。”李渊淡淡道，“昨夜，崔氏、卢氏、王氏、郑氏，四家联手，给朕递了联名奏折——说科举取士，有违祖宗成法，请朕三思。”
李建成一惊：“他们竟敢……”
“他们敢得很。”李渊眼中闪过一丝冷意，“三百年来，门阀垄断仕途，视朝堂为私产。如今朕要开科举，断他们根基，他们怎能不反扑？”
“那父皇打算……”
“等。”李渊放下茶盏，“等放榜之日，朕会让他们知道——这天下，到底是谁的天下。”
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五日后，放榜。
贡院外的照壁前，挤得水泄不通。红榜高悬，密密麻麻写满了名字。
“中了！我中了！”一个布衣士子看到自己的名字，激动得跪地大哭。
“我也中了！第三十七名！”
“快看！头名是……马周？这是谁？”
人群议论纷纷。头名马周，籍贯博州茌平，出身寒微，此前籍籍无名。而许多世家子弟，要么名次靠后，要么干脆落榜。
不远处的一座酒楼雅间里，几个华服老者面色铁青。
“岂有此理！”崔氏族长崔弘度拍案而起，“我崔氏七人参考，只中了三个，还都是二甲末流！那马周是什么东西？也配头名？！”
卢氏族长卢承庆阴着脸：“这分明是李渊故意打压我们。我听说，阅卷官是魏征、王珪，这两人都是寒门出身，自然偏袒寒门。”
“不能就这么算了。”王氏代表王仁表咬牙，“明日大朝会，咱们联名弹劾魏征、王珪阅卷不公！”
“对！弹劾！”
几人正商议，房门忽然被推开。
寇仲倚在门框上，似笑非笑：“哟，几位老爷子商量什么呢？要不要我也听听？”
崔弘度脸色一变：“寇将军，这是我等私宴……”
“私宴？”寇仲走进来，自顾自坐下，“商量怎么对付陛下，这也叫私宴？按大唐律，这可是谋逆啊。”
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