白道川的晨雾还未散尽，但谷地中已是人声鼎沸。昨夜那场决定草原命运的会战过后，突厥四万大军中，有三万七千人弃械投降。剩余的要么战死，要么随溃散的亲卫北逃。此刻，这些降卒被集中在谷地东侧，由唐军看管，却无一人反抗。
谷地中央的空地上，连夜搭起了一座简易高台。台高九尺，象征九州；四面无壁，象征胸怀四方。台上铺着从长安带来的明黄绸缎，正中设一紫檀木椅，椅背雕九龙盘旋——那是李渊的临时御座。
台下，突厥各部首领陆续抵达。
这些都是被颉利强行征召南下的草原贵族，此刻个个神色复杂。他们身后跟着随从，手中捧着各式礼物：成箱的黄金、雪白的貂皮、珍贵的香料，甚至还有从西域得来的宝石。但所有人的目光，都聚焦在高台西侧——那里，颉利可汗被五花大绑，跪在毕玄面前。
毕玄换上了一身月白长袍，洗净了脸上的泥灰。他静静站着，俯视着这位昔日的草原霸主，眼中无悲无喜。
“毕玄……”颉利声音嘶哑，“你赢了。杀了我吧，给我个痛快。”
“杀你？”毕玄摇头，“陛下有旨，留你性命。”
“留我性命？是想羞辱我吗？”颉利惨笑，“让我像条狗一样，被拴着游街示众？”
毕玄蹲下身，与颉利平视：“颉利，你可知道，为何草原千年，始终无法真正强大？”
颉利不答。
“因为草原各部，从未真正团结。”毕玄缓缓道，“你们只会互相征伐，争夺草场，劫掠商队。而中原只要稍稍安定，就能用丝绸、茶叶、铁器，换走你们最好的骏马、最壮的牛羊。你们用血肉换来的东西，中原人只需动动手指。”
颉利脸色变幻。
“陛下要留你性命，不是羞辱你。”毕玄站起身，“而是要让你看看，一个真正强大的草原，应该是什么样子。”
这时，远处传来礼号声。
呜——呜呜——
长号低沉，穿透晨雾。
所有突厥首领同时起身，望向高台。
台上，李渊缓步登阶。
他今日未着战甲，只一袭简单的紫色常服，腰悬传国玉玺。长发以木簪束起，面容平静，却自有一股令人不敢直视的威严。
在他身后，李世民、李靖、寇仲、徐子陵依次登台。四人分站两侧，如四大金刚护法。
台下，三万唐军齐声高呼：“万岁！万岁！万岁！”
声浪震天，惊起飞鸟无数。
突厥首领们相视一眼，在毕玄的示意下，齐齐跪倒。
李渊在御座坐下，目光扫过台下。
“诸卿平身。”
声音不大，却清晰传入每个人耳中。
众人起身，但突厥首领们仍微微躬身，以示恭敬。
“今日召诸位前来，只为一事。”李渊开门见山，“草原与中原，打了千年，死了无数儿郎。是时候，换一种活法了。”
他顿了顿，继续道：“朕意，在阴山设立‘安北都护府’，驻军三万，护卫商道，调解纠纷。草原各部，可遣子弟入长安求学；中原商贾，可自由往来草原贸易。自此，胡汉一家，永无征战。”
话音落，台下一片寂静。
许久，一个须发花白的老首领颤声问：“陛下……此言当真？”
“君无戏言。”李渊淡淡道，“朕今日在此立誓：凡归附大唐之草原部族，皆享同等礼遇。不征重税，不强征兵役，不干涉各部内政。唯有一条——”
他目光陡然锐利：“不得互相攻伐，不得劫掠商旅，不得侵扰边境。违者，大唐必伐之！”
老首领激动得老泪纵横，伏地叩首：“铁勒部阿史德元珍，愿率部归附！永世效忠大唐！”
有了第一个，就有第二个、第三个。
“薛延陀部愿归附！”
“回纥部愿归附！”
“拔野古部愿归附！”
转眼间，三十余个部落首领跪倒一片。
唯有三个部落的首领仍在犹豫——他们都是颉利的姻亲，部族与颉利部关系密切。
李渊看向那三人：“三位可是有疑虑？”
三人中为首的叫阿史那社尔，是颉利的堂弟。他咬牙道：“陛下，草原有草原的规矩。您要我们归附，总要……总要让我们心服口服。”
“哦？”李渊挑眉，“如何才算心服口服？”
阿史那社尔看向毕玄：“毕武尊曾是我们草原的骄傲。若陛下能胜过毕武尊，我等……无话可说。”
此言一出，全场哗然。
寇仲当即就要发作，被徐子陵按住。
毕玄眉头微皱，正要说话，李渊却笑了。
“毕先生如今已是大唐臣子，朕与他切磋，不合适。”他缓缓起身，“不过，朕倒有个主意。”
他走到台边，望向远处连绵的阴山：“草原敬重强者。这样吧——今日在场的，无论唐军将士，还是草原勇士，凡自认武艺高强者，皆可登台挑战。若有人能胜朕一招半式，朕收回刚才所有话，立即撤军北返。”
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