一溜烟就跑出去了。
秦淮茹瞧着傻柱家一派喧闹，心里总不是滋味。这么多年过去，仍旧如此。她越发懊悔当初把秦京茹介绍给何严，更恨自己小看了傻柱，没防住他，让他从手边溜走。
秦淮茹含笑说：“润诚都上大学了，要不然你家可更热闹。”
何严也笑：“孩子大了都有自己的事，等老二再大一点，家里就剩我跟京茹了。可惜现在结婚有年龄限制，不然抱上孙子，还能继续热闹。”
“你想得可真远。”
秦淮茹笑道。
何严应道：“闲着也是闲着，咱小老百姓，能琢磨的也就这些了。”
秦淮茹顺势提议：“那要不你跟我一块给一大爷做饭？也好有点事做。”
何严心想，这都能接上话……脸上还是笑：“不了，我这人越来越懒，就爱在家看看电视、听听歌、喝点小酒、打打拳，干活的事提不起劲了。”
“你现在过得比退休大爷还像退休大爷，”
秦淮茹笑叹，“行了，我回去了，家里还有活儿。”
何严劝道：“都这岁数了，退休该享清福，少操点心。”
秦淮茹站住对他一笑：“我哪像你有那个条件呀？想不操心，也得行呀。你们继续享受吧，我得回家干活了。”
说完，她转身走了。
何严家添新电器时，三大爷刚和他聊完，回到家就和三大娘懊悔起来。
三大爷叹气：“傻柱家也买彩电了。早知当初不该跟孩子要利息，要是把钱借给他们入股，现在算盘不就由咱们拨了嘛？电视也能换新的了。”
三大娘也悔：“现在说这些还有什么用？许大茂、二大爷家都富了，家里焕然一新，傻柱也跟上了，就我们家落后了。”
三大爷摇头：“真是悔不当初。”
秦淮茹走出何严家，见小当和槐花站在门里边听歌。尽管她们不和何严往来了，却仍喜欢听歌，只好用这折中的法子。
一大爷站在院里，听着何严家飘来的歌声，一脸不快。
秦淮茹走近笑问：“一大爷，您在这儿做什么呢？”
一大爷只道：“没事。”
“那我们晚上还吃面条？”
秦淮茹问。
小当和槐花一听就说：“妈，都连吃三天面条了，还吃啊？”
一大爷却笑：“面条挺好，我爱吃。”
秦淮茹道：“有得吃就不错了，别挑三拣四。”
屋里贾张氏坐在圆桌后也笑：“面条就不错了，比从前强多啦。”
秦淮茹心里无奈。棒梗要结婚需要钱，小当的工厂学校没了，分到小厂她嫌丢人不去，家里一下少了一份收入。眼下，能吃上面条已经很不容易。
说到底，所有问题的根源还是在于何严。假如当初能说服何严，一切困难早就迎刃而解了。单是买冰箱、彩电、洗衣机还有录音机的那笔钱，就足够解决眼下所有的难题了。
秦淮茹进屋后，一大爷也回到了自己房间。他继续思索何严的问题。何严对彩电不感兴趣，他不放在心上；二大爷不再与他合作，他同样不以为意。他相信许大茂和二大爷之间的同盟不会长久。
但何严不同，这是他晚年生活的指望，否则今后怕是只能清汤寡水地过日子了。这一天，就在一家欢喜、三家愁绪中悄然过去。
转眼半年过去，冬天又来了。这天，何严背着常用的那只单肩包走出大会堂，拦了辆出租车回家。一上车说了地址，司机便热情地攀谈起来：“大哥，看您从大会堂出来，真不简单啊。”
何严点了根烟，笑着摇头：“没什么，就是进去干活的，不然哪能自己打车回家。”
司机接话：“现在能打得起车的人也不多，您一看就不是普通人。”
何严随口问：“我看门口停了好几辆出租，你们常在这等活？”
司机点头：“也不一定天天来，没活儿的时候路过这儿就等等，从这儿出来的人多半有身份，打车机会大点。今天我运气不错，就等到您了。”
何严应了一声，没再多说。今天他是被大领导请去做国宴的，只做一道菜，却从清早忙到天黑，现在只想早点回家，以后这种差事再也不想接了。
司机看出何严有些疲惫，便不再搭话。何严家离得不远，很快就到了。付完钱，他走进院子回到家中。
秦京茹和两个儿子都在等他。见他回来，秦京茹迎上来笑道：“回来啦。”
何严把包递给她：“嗯。”
老三兴奋地问：“爸，感觉怎么样？里边是不是特气派？厨师也都是顶尖的？”
何严笑了笑：“都是顶尖大厨。里面规矩特别严，每道菜都有人取样化验、存档，一点差错都不能有。我是不想再去了。”
老二接话：“爸，那我们饭店是不是能说主厨是国宴大厨了？这么一宣传，生意肯定更火。”
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