何严看完说道：“这两件我都要了，你还有别的吗？”
客人摇摇头：“只有这两件，你开个价。”
何严道：“你也知道，现在是乱世，古董价低，何况你这东西风险也不小。这样吧，我不给你大洋，直接给金子，你方便带走。两件东西一共将近18两金子，你觉得如何？”
客人追问：“将近18两？不如直接说多少大洋。”
何严笑道：“我这儿金子大小不太一样，十个小黄鱼算一斤。我给你16个，差不多是26两，折合大洋一千块，你觉得合适吗？”
客人犹豫了一下，说：“这价是不是有点低？”
何严从容解释：“真不低了，我在这条街上收货是出了名的公道。你这两样东西，跟名画、名帖比不了，那类东西更值钱。瓷器也算价高，你这朝珠和扳指虽是好物，但行情摆在这。要不是它们品相绝佳，我还给不到这价呢。”
客人想了想，最后点头：“行，成交。”
何严笑道：“好，你稍等，我这就去取钱。”
何严走进屋内，早有准备地来到柜子前，打开柜门，取出一块布放在空盒子旁。他打开盒子，伸手进去假装取钱，实则从戒指中取出十一根金条，用布包好。盖上盒子、关上柜门后，他拿着布包回到炕边，将金子放在桌上，坐下说道：“请清点。”
客人一见金子便双眼发亮，立即拿起一根仔细查看，又放在嘴里咬了一下确认成色。确认无误后，他将所有金条逐一检查，最后用布包好揣入怀中。何严见状也将两件物品收入怀中，实则放进戒指，随后笑道：“我送您出去。”
客人点头跟随。
送走客人后，赵二好奇地问：“哥哥，这人卖的什么这么神秘？”
何严道：“去后院说。”
两人来到后院，让伙计在前厅照看。何严取出宝印问：“认得这个吗？”
赵二接过去端详：“哥哥别卖关子了，我哪能认得？不过这该不会是宫里的玉玺吧？”
何严笑道：“猜对了一半，这是乾隆皇帝的太上皇帝印。”
赵二震惊地反复端详：“我的天！竟真让我说中了！皇帝的大印能到咱们手里，这世道真是神奇。”
何严叮嘱：“切记保密，虽说现在是民国，皇上还在宫里，别惹麻烦。”
赵二连连保证：“打死我都不说。”
把玩片刻后，赵二归还宝印问道：“这宝贝要卖吗？”
何严摇头：“暂且不卖，免得招祸。我也想留着把玩。”
赵二附和：“确实舍不得卖。对了，收来花了多少？”
何严道：“五百大洋。”
赵二咂舌：“真不便宜。您快收好，往后我也得学着收件这样的传家宝留给儿子。”
何严将宝印揣回怀里收好，打趣道：“那得多备几件，免得儿子多了争抢。”
赵二笑道：“争抢总比没有强。”
说笑间二人回到前厅继续看店。
对何严而言，这次虽未收到适合造假的物件，但既然有了开端，日后总会遇到合适的。时光流转，转眼入冬，又到采冰时节。依照前清旧例，腊八这日便是开冰之日。此前无论谁主事北平，都会循例清刷河道，开闸放水，待冰层冻结至腊八，便收费开采。
腊八这天，何严和赵二雇了采冰人，一同前往什刹海的采冰处。交过采冰钱后，采冰人便开始作业。采冰一年通常分五茬，每采完一茬就放水，待水面重新冻结再继续。冰块都有固定尺寸：长三尺、宽二尺五。第一茬冰最坚实，第二、三茬最干净，第四、五茬则质地较差。何严最终只采了三茬冰，供自家人使用已足够。
转眼又过了五年。这五年里，何严添了三个儿子，赵二也有了一个儿子和一个女儿。何严的生意一直兴旺，赵二在他的教导下，虽书画方面尚有不足，但对瓷器及其他古玩已能自行鉴别和收购。顺子今年到了入学年纪，何严送他进了私塾。在何严与瑞子的教育下，顺子已褪去往日因家境贫寒与福海抱怨而生的怨气，变得懂事许多。
这天，何严与赵二如常在店中忙碌。而大妹父母家中却迎来一位访客——正是大妹本人。如今她已是一位团长的夫人。当年离开刘方子后，她遇到一位满脸大胡子的团长，对方一眼相中她，她便跟了他。此次大胡子团长调防入京，她也随行归来，返家探望父母与妹妹。
大妹推门进屋时，父母与妹妹正在吃饭。三人一见她，顿时愣住。大妹眼中含泪，激动地唤道：“爸，妈，妹妹。”
大妹父亲怒不可遏，跳下炕抓起擀面杖就要打她，口中怒斥：“你还有脸回来？今天我就打死你！”
大妹母亲和妹妹连忙阻拦：“她爹，使不得呀……”
大妹父亲吼道：“什么使不得！她做出这种丑事，咱家的脸都让她丢尽了！非打死她不可！”
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