车队在晨雾中离开了驿站。
沈墨轩下令改变路线,不走最近的官道,而是绕道东行,经运河往镇江方向。这样走要多花两三天时间,但能避开可能的埋伏。
“大人,咱们不去南京了?”赵虎骑马跟在车旁,有些不解。
“去,但不是现在。”沈墨轩掀开车帘,看着外面渐渐散去的雾气,“徐家的人已经在官道上等着了,咱们没必要硬闯。先去镇江,那里有锦衣卫的暗桩,可以补充些人手,顺便打听打听消息。”
赵虎恍然:“还是大人想得周全。”
车队沿着小路前行,路况比官道差得多,马车颠簸得厉害。沈墨轩索性下车骑马,这样视野更好,也方便应对突发情况。
晌午时分,前方探路的锦衣卫回来报告:“大人,前面五里有个小镇,可以歇脚。镇上有家客栈,看起来还干净。”
“镇上有什么异常吗?”沈墨轩问。
“没什么异常,就是寻常小镇。不过……”锦衣卫犹豫了一下,“镇口有个茶摊,摊主老是往咱们来的方向看,像是在等什么人。”
沈墨轩和赵虎对视一眼。
“绕过去。”沈墨轩果断道,“不走镇子,从西边的林子穿过去。”
车队转向西行,进了树林。林中有一条勉强能过马车的小路,杂草丛生,显然少有人走。
赵虎一边开路一边嘀咕:“这徐家的手伸得可真长,连这种小镇都安排了人。”
“未必是徐家。”沈墨轩道,“也可能是别的人。江南这块地方,想对付咱们的,恐怕不止一家。”
正说着,前方突然传来一声哨响。
那是锦衣卫的暗号,有情况!
沈墨轩立刻勒马,抬手示意车队停下。赵虎已经拔刀护在他身前。
林中寂静,只有风吹树叶的沙沙声。
突然,箭矢从两侧林子里射了出来!
“有埋伏!”赵虎大吼,挥刀劈飞几支箭。
沈墨轩翻身下马,躲到一棵大树后。箭矢密集,听声音至少有十几个弓手。
“护住马车!”他下令。
锦衣卫们迅速结成防御阵型,用马车做掩体。但箭矢太密,很快就有两个锦衣卫中箭受伤。
沈墨轩观察着箭矢射来的方向。两侧都有,呈扇形包围,这是典型的围歼阵型。对方显然对他们的路线了如指掌,提前在这儿设伏。
“赵虎,带五个人,从左侧突袭!”沈墨轩喊道,“其他人跟我从右侧冲!”
“大人,您不能冒险!”赵虎急道。
“少废话!执行命令!”
赵虎咬牙,点了五个人,借着树木掩护,向左侧摸去。沈墨轩则带着剩下的人,从右侧发起冲锋。
弓手没想到他们会主动出击,阵型有些慌乱。沈墨轩冲在最前,绣春刀化作寒光,转眼间斩杀两人。其他锦衣卫也跟了上来,近身搏杀是锦衣卫的长项,很快压制住了对方。
赵虎那边也传来了喊杀声。
战斗持续了不到一刻钟。伏击者扔下七八具尸体,剩下的仓皇逃入树林深处。
沈墨轩没有追,穷寇莫追的道理他懂,更何况林子里可能还有陷阱。
“清点伤亡。”他喘着气,肩头被箭矢擦过,火辣辣地疼。
赵虎跑过来:“大人,咱们伤了六个,两个重伤,得赶紧找大夫。对方死了九个,抓了两个活的。”
“审。”沈墨轩撕下一块衣襟,简单包扎了伤口。
赵虎把两个俘虏拖到空地。两人都被五花大绑,身上带着伤,脸上却是一副豁出去的表情。
“谁派你们来的?”沈墨轩问。
两人都不说话。
赵虎一脚踹在其中一个的腿弯,那人跪倒在地,但还是咬紧牙关。
“不说?”沈墨轩蹲下身,看着那人的眼睛,“你们用的箭是军制箭,虽然磨掉了编号,但制式瞒不过人。这附近有驻军的,只有镇江卫。你们是卫所的兵?”
那人眼神闪烁了一下。
沈墨轩知道自己猜对了。
“擅自调动卫所官兵伏击钦差,按律当斩,还要株连家人。”他声音平静,却透着寒意,“你们死了不要紧,家里的父母妻儿怎么办?”
另一个俘虏终于忍不住了:“大人!我们也是奉命行事!”
“奉谁的命?”
“是镇江卫的刘千户。他说,有伙流寇冒充官差,让我们在这儿设伏……”
“刘千户?”沈墨轩看向赵虎。
赵虎低声道:“镇江卫的千户刘猛,是徐阶的门生。三年前从京营调过去的。”
又是徐家。
沈墨轩站起身:“把这两个人带上,到了镇江,有用。”
“大人,咱们还去镇江?”赵虎担心,“那是他们的地盘。”
“正因为是他们的地盘,才更要去。”沈墨轩冷笑,“我要看看,他们敢不敢在自家门口动手。”
车队继续前行,这次加快了速度。重伤的两个人被安置在马车里,简单止血包扎,但脸色越来越白,必须尽快找到大夫。
傍晚时分,车队终于出了林子,上了大路。远处已经能看到镇江城的轮廓,城墙在夕阳下泛着暗红的光。
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