黄昏时分，太阳挣扎着向地平线沉去，将天边染成一片瑰丽而短暂的金红。
两辆由梦魇战马拉着的马车终于踩着这最后一丝残存的光辉稳稳地停在了修瑟斯大森林边境服务站的木质标牌前。
“先生！快看！这里的森林，好多树居然还是绿色的欸！”
糖豆裹紧了身上的厚实斗篷，指着远方，惊讶地瞪大了眼眸。
此时已是深冬，按照她这一路来的见闻，绝大多数的阔叶林木都应该早已落光了叶子，只剩下光秃秃的枝干在寒风中瑟缩。
但眼前所见，却颠覆了她的认知。
远方，在地平线的尽头，确实矗立着一整片连绵起伏、望不到边际的茂盛森林。
当然，如果仔细观察，会发现森林最外围的区域，靠近服务站这边的林木大多也遵循着自然的规律树叶落尽，只剩下深色的树干和枝桠，给森林披上了一层灰色的镶边。
然而在那更深远的方向，大约在视线的极限处，却有一大片令人惊异的浓郁绿色顽强地镶嵌在这片冬日的灰白画卷之中，显得格外醒目而充满生机。
那绿色深邃而富有层次，在夕阳的余晖下隐隐反射着微光。
亚历克斯顺着她指的方向望去，脸上露出了然的微笑。
“那里是拉米亚和阿拉克涅们世代生活的核心区域，在那片区域的地下极深处存在着一个与火元素位面直接连通的天然元素池。
源源不断的地热能量从那里涌出，改变了局部的小气候，使得那片森林区域的温度远比外围要高，甚至可以抵御严冬的侵袭。
正是依靠着这股力量，绝大多数的拉米亚和阿拉克涅族人才能安稳舒适地度过每一个冬天。”
他顿了顿，抬手估测了一下距离，略带遗憾地补充道：
“不过那片绿色区域看着近，实际上距离我们至少还有三十公里以上的路程。今天天色已晚，我们是绝无可能赶到了，只能先在这里休整一晚，明天再继续出发。”
说完，亚历克斯示意其他人先在马车上等候，自己则迈步走向服务站那栋由粗大原木搭建而成的主建筑，准备办理临时的入住和登记手续。
然而，他刚走到服务站门口，还没推开那扇挂着防风厚帘的木门，一个有些熟悉带着轻佻却又夹杂着几分忧愁的女性嗓音便从旁边的开放式站台处传了过来，清晰地钻入他的耳中。
“哦……单人间一晚要一个银鹰？
这价格对我这个本地人来说也有点小贵啊……站长先生，您看，我能不能就在候车大厅的长椅上凑合一晚？
便宜点，五十个铜子行不行？
一银鹰的价格对我来说，实在是……太贵了点儿。”
那声音带着点蛛人族特有的略带沙哑的磁性，语气里充满了讨价还价的无奈。
亚历克斯循声望去，只见站台边缘，背对着他站着一位女性阿拉克涅。
她有着人类女性的上半身，皮肤是健康的白色，穿着一身带有民族风情的厚实衣裙，下半身则是覆盖着暗紫色甲壳、线条优美的巨大蜘蛛腹部和八只节肢长腿。
望着那熟悉的蛛娘背影，亚历克斯微微挑了挑眉毛，脸上露出一丝意外的神色，试探着朝那个方向喊了一声。
“斯蒂娜？”
那蛛娘闻言，八只节肢立刻灵活地转动，带动着她的上半身倏地转了过来，露出一张带着惊讶表情且颇为秀气的面庞。
她有着一头如同夜色般浓黑的长发，用几根简单的骨簪挽在脑后，四双大眼睛是如同红宝石般的色泽。
“谁？谁叫我？”
她目光扫视，很快锁定在了亚历克斯身上，先是愣了一下，随即那双红眸中爆发出惊喜的光芒，
“等等……约瑟夫？！真的是你？！你怎么会在这儿？什么风把你给吹到修瑟斯这偏僻地方来了？”
亚历克斯看着这位老友，不由得笑了两声，走上前去：
“斯蒂娜，这句话我得原封不动地送还给你才对。
你不是一直在米诺镇经营你的服装店，生意做得风生水起吗？怎么突然想着回老家了？”
这位蛛娘，正是当初米诺镇服装店的老板——斯蒂娜。
斯蒂娜听到亚历克斯的问题，脸上立刻换上了一副无奈又带着点认命的表情，八只脚爪有些烦躁地在地上轻轻敲打着。
“还能是什么原因？”
“被家里长辈连环书信催的呗——回家，相亲！”
她摊了摊手，一脸的生无可恋：
“但是今天赶到这儿天就已经全黑了，森林里晚上可不安全，肯定是赶不回家了，我准备就在这服务站凑合一晚，明天一早再赶路。
话说回来，你到底为啥来这儿了？
还有，糖豆呢？
那个可爱的小家伙，你没把她给弄丢了吧？”
她说着，还探头探脑地往亚历克斯身后张望，语气里带着毫不掩饰的关切。
亚历克斯没好气地瞪了她一眼：
“我怎么可能丢掉那孩子？你把我到底想成什么人了？”
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