深吸一口气，赵磐钻进了那个狭窄的洞口，沿着湿滑破损的阶梯，一步步向下走去。
通道内异常安静，只有他的脚步声、呼吸声和滴水声。空气更加沉闷，那股臭氧味混合着陈腐的尘土气息，越来越浓。墙壁上的开凿痕迹更加明显，偶尔能看到镶嵌在墙壁里的、早已失去能量的晶体基座或金属管线残留。
这里……是一个古代设施？塔萨尔时代的？还是更早的什么文明？
走了大约十分钟，阶梯到了尽头，连接着一条水平的、更加宽阔的甬道。甬道两侧出现了一些房间的门户，但大多坍塌或锈死。赵磐尝试推开一扇相对完好的金属门，门轴发出刺耳的呻吟，只打开一条缝隙。
借着他手中“寂静誓约”的微光，他看到房间内是一片狼藉。翻倒的桌椅，破碎的器皿，散落在地的、早已风化成灰的纸张或织物。墙壁上有大片焦黑的灼烧痕迹，仿佛经历过激烈的战斗或爆炸。一些角落还能看到早已化为白骨的遗骸，骨骼形态依稀可辨属于人类，但某些部位似乎有非自然的延长或变异。
一场发生在远古的灾难现场。
赵磐心中凛然，退出房间，继续向前。甬道深处，隐约传来一种极其微弱、但持续不断的“嗡嗡”声，像是某种古老的机械仍在苟延残喘地运转。
循着声音，赵磐来到了甬道的尽头。眼前是一个圆形的、直径约三十米的大厅。大厅中央，有一个凸起的圆形平台，平台上矗立着一个造型奇异的装置。
那装置由一种暗沉的、非金非石的黑色材料构成，主体是一个不断缓缓自转的、布满复杂凹槽和符文的巨大轮盘，轮盘中心悬浮着一颗拳头大小、已经彻底黯淡、布满裂纹的暗红色晶石。轮盘下方连接着数根粗大的、同样材质的导管，深深插入平台底部，似乎与地脉能量相连。整个装置表面覆盖着厚厚的灰尘和蛛网，但轮盘依旧在以极其缓慢的速度转动，发出那种低沉的“嗡嗡”声。
装置周围的地面上，散落着更多骸骨，还有一些锈蚀严重的工具和破损的仪器。墙壁上布满了激烈的战斗痕迹——能量武器留下的灼痕、利爪撕裂的沟壑，甚至还有大片干涸发黑的、疑似血液的污渍。
这里显然是一个重要的能源或控制节点，也成为了当年灾难的核心战场。
赵磐走近平台，仔细观察那个转动的轮盘和黯淡的晶石。虽然晶石已无能量，但轮盘缓慢的自转表明，这个古老的系统仍未完全“死去”，可能还在执行着某个设定好的、最低限度的维持程序。
他的目光被轮盘基座上的几个刻痕吸引了。那是用某种利器仓促刻下的、歪歪扭扭的符号，与他手中能量地图上的塔萨尔文字有七八分相似，但更加潦草绝望。他勉强辨认出几个词：
“……反应炉失控……‘熵增’不可逆……启动‘最终休眠’……愿‘火种’……存续……”
反应炉失控？熵增？最终休眠？
赵磐心中一震。难道这个远古设施，是因为某种能量核心失控而毁灭的？所谓的“熵增”，是否与“收割者”追求的“净化熵增文明”有关联？而“最终休眠”和“火种存续”……听起来像是某种紧急预案。
如果这里是塔萨尔文明的一个前哨站或研究设施，那么它的毁灭，是否揭示了“收割者”筛选机制的某些更早期的、更残酷的形态？
就在这时，“寂静誓约”的枪身，毫无征兆地剧烈震颤起来！枪柄的神经节凸起爆发出比之前任何时候都要明亮的淡金色光芒！那光芒并非指向威胁，而是……指向平台中央那个缓缓转动的黑色轮盘，尤其是轮盘中心那颗黯淡的暗红色晶石！
仿佛两者之间，产生了某种强烈的共鸣！
赵磐下意识地举起枪，枪口对准了晶石。他感觉到，圣枪内部那股被激活后沉寂的力量，正在沸腾，正在渴望……与那晶石接触？不，更像是要……“修正”或“覆盖”什么？
他犹豫了。贸然行动可能引发不可预知的后果。这个古老的设施虽然看似死寂，但谁能保证没有残存的防御机制或更糟糕的东西？
就在他迟疑之际——
“嗡……嗡嗡嗡……”
整个大厅突然剧烈震动起来！不是来自脚下，而是来自上方！灰尘簌簌落下，墙壁上的裂痕扩大。
紧接着，一阵尖锐的、仿佛金属钻头高速摩擦岩石的刺耳噪音，由远及近，从他们来时甬道的方向急速传来！伴随着的，还有一种熟悉的、令人心悸的冰冷扫描波动的感觉！
是“地脉追踪者”！收割者投放的追踪单位！它们这么快就找到这里了？！是循着地脉能量异常？还是他之前使用“寂静誓约”过载爆发时残留的秩序波动？
没有时间犹豫了！
赵磐眼神一厉，不再迟疑。他不知道激活或攻击这个古老装置会带来什么，但留在这里被追踪者捕获，结局注定是死亡或更糟的“研究”。
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