经过门卫通报，苏肃见到大领导后寒暄几句，便切入正题。
今日前来，是有事相求。”
说吧，我就知道你无事不登三宝殿。”大领导笑道。
您也看到最近的风向了。
我岳父家的情况特殊，若不早作打算，恐怕......
思来想去，我打算暂离京城避避风头。
这事让您为难了，但我实在别无他法。”
大领导摇头叹道：你这孩子啊......
“总是这么谨小慎微，战战兢兢的。
你就这么没把握吗？”
“你真觉得这事能掀起多大风浪？”
大领导叹了口气。
“我生来就是这样。
凡事都往最坏处想，从不轻视任何隐患，这才活到今天。”
“不是没信心，是我输不起。
女儿才三岁多，岳父岳母年事已高，真要出了岔子，我实在不知如何应对。”
“所以，不如远离风暴中心。
等风浪过去再回来，也是一样。”
“这不是胆怯，是图个踏实。
毕竟不怕一万，就怕万一。”
“请您帮我打声招呼，让我走吧。”
苏肃语气坚决。
“非走不可？”
“非走不可。”
“茶罢楼不管了？”
“交给曲婉瑶打理就行。
后厨的徒弟们都能独当一面，缺了我照样转。”
“这些老伙计也不顾了？”
“如果情况没想的那么糟，我很快回来，陪您喝酒下棋，畅聊天下。”
“罢了，既然你心意已决，我不拦你。”
“但你要记住自己是谁，别忘了初心和使命。”
“是，刻骨铭心，绝不敢忘。”
一小时后，苏肃攥着大领导的手令离开别墅。
这张纸条能保他一路畅通南下。
四九城的事解决了一半，剩下的得找曲婉瑶——她的人脉能护他平安抵港，免遭黑道毒手。
去茶罢楼前，苏肃先拐到正阳门。
其他都能搁置，唯独老爷子必须安顿妥当。
否则即便到了香江，他也寝食难安。
推开小院门时，老爷子正裹着厚棉袄在躺椅上晒太阳。
三岁女娃在院里嬉闹，薛红梅坐在一旁纳鞋底，嘴角噙着笑。
四年城市生活洗尽了她身上的乡土气，如今活脱是个城里妇人。
“师父，看您来了！”
苏肃扬声喊道。
“哎哟，小苏来了！”
薛红梅赶忙放下针线，眼角笑出褶子。
这四年她月薪涨到七十块，吃住全由苏肃承担，攒下不少积蓄，心里满是感激。
“中午添俩硬菜，我和师父喝两盅。”
“成！我这就割肉去，早知道你来该多备些……”
“多买点，孩子正长身体呢。”
“可不敢再惯啦！比乡下娃吃得好多了，再娇养就供不起喽！”
薛红梅笑着拎篮出门。
“臭小子，突然跑来憋什么坏水呢？”
老爷子眯眼打量他。
“想您了呗。”
苏肃挤出笑，眼底却浮起阴翳。
离京在即，这或许是最后一面。
下次归来时，不知老爷子是否还在人世。
自他来到这世界，许多事已偏离原轨。
老太太虽见了“曾孙”
含笑而终，但眼前这倔老头呢？苏肃暗自祈祷：但愿师父长命百岁，好歹撑到自己回来……
“放屁！你肚子里那点弯弯绕，瞒得过老子？”
苏肃笑而不答，只陪着有一搭没一搭闲扯。
檐下阳光挪了寸许，照得他手里那张纸条微微发烫。
当晚，薛红梅精心准备了一桌丰盛菜肴。
苏肃一反常态地举杯痛饮，频频喊着，仿佛要把往后十年的称呼都提前喊完。
这般反常举止，连老爷子都察觉异样，却都默契地没有点破。
老人索性放开了酒量作陪，最终醉倒在炕上。
苏肃凝视师父面容良久，仿佛要将这张脸烙进记忆深处。
十余分钟后，他仰头饮尽杯中酒，唤来薛红梅走进偏房。
薛大姐，我要出远门了。”
天色确实不早......
不是今晚。”苏肃摇头，可能要十年才能回来。”
薛红梅手中的抹布掉在地上：十年？发生什么事了？
说来话长。”苏肃掏出信封，这一万块留给您和师父开销。
等安顿下来，我会联系你们。”
不等挽留，他的背影已消失在夜色中。
薛红梅摩挲着厚厚的信封，喃喃道：老爷子这辈子，值了。”
厢房里，原本的老人正望着窗外出神。
他交代了？沙哑的嗓音惊得薛红梅差点摔了碗。
您没醉？他说要去很远的地方......
老人眼角泛起泪光：娄家终究连累了他。
这一别......摆摆手示意她退下，待房门关上后，两行浊泪浸湿了枕巾。
此时苏肃正踉跄走在去茶罢楼的路上。
二十分钟的路程，他走得深一脚浅一脚。
乘电梯上六楼时，他以为自己轻叩了曲婉瑶的办公室门，实则敲门声重得惊动了整层楼。
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