北非，扎卡里。
飞机舷窗外，是无垠的金色沙海，炙热的阳光将空气灼烤得微微扭曲。随着高度降低，一座黄褐色的城市轮廓在地平线上显现，如同沙漠中顽强生长的巨大仙人掌，杂乱、拥挤，充满了异域的风情与躁动。
林辰团队四人以欧洲某小型医疗器械公司商务考察团的身份，顺利通过海关。扑面而来的热浪裹挟着尘土、香料和一丝若有若无的腐败气息。街道上车辆杂乱无章地鸣着笛，裹着头巾的商贩在路边叫卖，眼神警惕的武装人员倚在墙角，打量着每一个过往的外来者。
这里是情报的温床，也是危险的泥潭。
按照“雕刻家”邮件中的指示，他们没有停留，直接雇佣了一辆看起来还算可靠的本地吉普车，驶向位于城市边缘老城区的“棕榈树旅舍”。
旅舍比想象中更破败，斑驳的墙壁上爬满了干枯的藤蔓，招牌上的字迹模糊不清。但位置确实符合秘密会面的要求——视野相对开阔，背靠一片易于隐藏和撤离的废弃市场。
距离日落还有两个小时。林辰让猎隼在旅舍对面的一栋矮楼架设观测点，幽灵则潜入后方废弃市场，寻找制高点和撤退路线。毒蛇伴随林辰，在旅舍内部进行初步侦察。
旅舍内部光线昏暗，空气中弥漫着霉味和薄荷水烟的味道。老板是个眼神浑浊的干瘦老头，对林辰和毒蛇的入住没有表现出任何异常，只是机械地登记，递过一把锈迹斑斑的钥匙。
顶层露台比下面更加破败，几把破烂的藤椅散落着，栏杆摇摇欲坠。夕阳将天边染成一片血红，给这片残破的景象蒙上了一层不祥的壮丽。
林辰和毒蛇隐在露台入口的阴影里，静静等待。
时间一分一秒过去，日落时分将至。
露台上除了他们，空无一人。
“队长，没有发现异常人员靠近。”猎隼的声音从微型耳机传来。
“后方市场安全，未发现埋伏迹象。”幽灵的报告紧随其后。
一切平静得有些反常。
就在太阳最后一缕光芒即将被地平线吞没的刹那——
通往露台的楼梯口，传来了沉稳而清晰的脚步声。不是一个人，是两个。
林辰和毒蛇瞬间绷紧身体，手无声地按在了隐藏在衣下的武器上。
两个身影出现在楼梯口，挡住了最后的光线。他们都穿着本地常见的宽松长袍，但身形挺拔，步伐有力，明显受过严格训练。长袍之下，隐约可见战术背心和装备的轮廓。其中一人用流利但带着口音的中文开口，声音冰冷，没有任何寒暄：
“林先生，想见‘雕刻家’，先通过我们的‘面试’。”
所谓的“面试”，根本不是言语的交流，而是行动的考验。这两人是“雕刻家”派来的“守门人”。
几乎在话音落下的同时，两人动了！动作快如猎豹，一人直扑林辰，拳风凌厉，直取咽喉；另一人则攻向毒蛇，招式狠辣，意图明显是制服与牵制。
露台空间狭小，瞬间变成了近身格斗的擂台！
林辰眼神一凛，侧身避开直拳，对方的手肘却如同预判般顺势砸向他的太阳穴！好快的变招！林辰抬臂格挡，小臂上传来的力量让他心中微震——对方的力量和技巧远超普通佣兵。
毒蛇那边同样陷入了苦战，她的灵活与狠辣在对方密不透风的攻击下一时难以施展，只能凭借丰富的经验周旋。
“不需要支援，保持警戒！”林辰在格斗间隙，快速对着麦克风低语，阻止了猎隼和幽灵可能的介入。这是“面试”，是“雕刻家”在衡量他们的实力和价值，任何外部援助都可能被视为不合格。
战斗在沉默中进行，只有拳脚碰撞的闷响和急促的呼吸声。夕阳彻底沉下，暮色笼罩露台，光线变得更加昏暗，增加了搏斗的凶险。
林辰抓住对方一个微小的破绽，一记迅猛的低扫腿击中其支撑腿的膝关节侧面。那人闷哼一声，动作明显一滞。林辰趁机贴身，手刀精准地切向其颈动脉——
就在即将击中的瞬间，那人却猛地后撤，同时，另一名与毒蛇缠斗的人也骤然停手。
两人后退几步，重新没入楼梯口的阴影中，仿佛刚才激烈的打斗从未发生。
为首那人整理了一下略有凌乱的长袍，气息依旧平稳，他看着林辰，冰冷的眼神中似乎闪过一丝极淡的认可。他再次开口，依旧是那不容置疑的语气：
“面试第一部分，通过。”
他侧身，做了一个“请”的手势。
“跟我来。‘雕刻家’想和你聊聊……关于如何共同拆掉那座‘灯塔’。”
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