良久，袁世凯似乎将胸中的怒火暂时宣泄一空。
他颓然坐回龙椅，大口喘着粗气，脸色依旧阴沉得可怕。
整个大殿随之陷入了一片死寂，仿佛连空气都凝固了，只有众人压抑的呼吸声和心脏狂跳的声音在无声地交织。
“踏、踏、踏、踏……”
就在这令人窒息的寂静中，一阵清晰而急促的脚步声，由远及近，从大殿之外传来。
这脚步声如同鼓点，敲打在每个人的心上。
众人不由得心中一紧，刚刚稍有平复的神经再次绷紧，脑海中不约而同地冒出一个不祥的念头：
难道……难道是前线又有什么更坏的消息传来了？
是纳溪失守了？还是哪里又出现了新的叛乱？
就在众人心思各异、胡乱猜测之际，一名侍卫快步从殿门外走入，在丹陛之下单膝跪地，垂首高声禀报：
“启禀陛下，军警执法处处长雷震春雷大人，有紧急事务在外求见！”
刚刚才勉强平复下心情的袁世凯，眉头瞬间又拧成了一个疙瘩，心中那不安的波澜再次被勾动起来。
他冷冷地瞥了一眼殿门方向，从牙缝里挤出了三个字：
“让他进来！”
听到殿内传出的许可，早已等候在外的雷震春立刻整理了一下衣冠。
他深吸一口气，迈着急促而略显沉重的步伐，快步跨进入气氛压抑得令人窒息的大殿。
“臣，军警执法处处长雷震春，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
他来到丹陛之下，一丝不苟地行完了全套的君臣大礼。
礼毕，雷震春并未立刻起身，而是保持着躬身肃立的姿势，用一种凝重而清晰的语调开始禀报：
“启禀陛下，臣今日紧急觐见，是因发现一桩极其异常且事关重大的舆情！
今日清晨，包括《京津泰晤士报》、《顺天时报》、《北洋日报》、《天津新闻》在内的多家在京津地区极具影响力的外国及本土报社。
几乎在同一时间，于其头版最显要的位置，刊登了内容完全相同的新闻！
其协调一致，绝非偶然！”
……
端坐在龙椅上的袁世凯，眉头紧锁，心中那股不祥的预感愈发强烈。
他身体微微前倾，沉声追问：
“什么新闻？内容是什么？”
他的每一个字都仿佛带着重量。
雷震春深吸一口气，仿佛要说出的话需要莫大的勇气：
“回禀陛下，是……是关于东北军及其统帅杨不凡的！”
他略微停顿，似乎在组织最准确的语言，
“报纸上宣称，东北军统帅杨不凡，于日前在沈阳，公然拒绝了由英国公使朱尔典、法国公使康德、俄国公使库朋斯齐等主要协约国驻华使节联合提出的调停建议！
并且……并且……”
他似乎有些难以启齿，但在袁世凯那逼视的目光下，还是硬着头皮说了出来：
“并且，那杨不凡还口出狂言，扬言不惜与整个协约国集团……全面开战！”
“嗡——！”
雷震春的话音刚落，整个大殿仿佛被投入了一颗重磅炸弹！
先前死寂的气氛瞬间被打破，取而代之的是一片无法抑制的、巨大的哗然声！
这消息实在太过骇人听闻，以至于殿内这些平日里道貌岸然、最讲究礼仪规矩的“洪宪大臣”们。
此刻也完全忘记了君臣礼节和朝堂肃静，忍不住失声惊呼，交头接耳起来。
“这……这怎么可能？！那杨不凡是得了失心疯不成？！”
一位老臣拄着拐杖的手都在颤抖，脸上写满了难以置信。
“那可是协约国集团啊！掌控着全世界大部分经济命脉、殖民地和广袤土地，拥有数百万精锐军队的庞然大物！
他杨不凡区区一个东北军阀，怎敢……怎敢如此狂妄？！”
另一位大臣声音尖锐，充满了惊惧。
“狂妄！简直是狂妄自大到了极点！”
一名武将模样的官员怒斥道，
“其不过是趁日本人不备，侥幸在关东州占了点便宜，就真以为他东北军天下无敌了？
竟然敢口出狂言，要与整个协约国对抗！
他这是自取灭亡！”
更有心思机敏者，立刻想到了此事可能带来的连锁反应和池鱼之殃。
其中一人脸色瞬间变得惨白，声音带着颤抖：
“完了！完了！杨不凡此贼做出如此疯狂之举，会不会……会不会引得协约国集团震怒？
进而迁怒于我们新生的中华帝国啊？
若是列强将我们也视为同党，那……那后果不堪设想啊！”
……
一时间，偌大的殿堂之内，因为雷震春带来的这则消息，引发了一场如同海啸般的惊骇浪潮。
恐慌、质疑、斥责、担忧……种种情绪在那些身着朝服的“洪宪大臣”们脸上交织、蔓延！
原本庄严肃穆的朝堂，此刻竟乱哄哄如同市集！
端坐在龙椅上的袁世凯，听着下方的混乱，看着臣子们的失态。
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