新华宫大殿内，那因惊人消息和帝王一怒而带来的沉重气氛并未持续太久。
帝国的运转不会因个人的恐慌或愤怒而停滞，朝会很快又回到了商讨国事的轨道上。
只是，这商讨的主题，已自然而然地从前线第七师在纳溪的胶着战事，转变成了关乎东北军与协约国集团潜在冲突，这一更为惊人、也更具颠覆性的话题。
袁世凯阴沉的目光缓缓扫过下方噤若寒蝉的众位亲信大臣，仿佛在掂量着每个人的心思。
他深吸一口气，强行压下心中翻腾的复杂情绪，用一种刻意保持平静的声调开口问道：
“都说说吧。对于东北军杨不凡此举，你们……有何看法？”
平心而论，袁世凯内心深处对杨不凡这个盘踞关外的军阀，甚至怀有一丝难以言喻的“好感”。
尽管对方占据了东三省，自成一体，从未真正遵从过民国北京中央政府的号令，形同割据！
但是，在他称帝后，遭致全国上下口诛笔伐、烽烟四起的最艰难时刻。
杨不凡和他强大的东北军，却出人意料地保持了沉默。
没有像蔡锷、唐继尧等人那样公开发电反对甚至起兵“讨逆”。
这在袁世凯看来，无疑是严格恪守了当初自己为拉拢对方、默许其在东北发展时，所得到的那个“不落井下石”的私下承诺。
对于袁世凯这样信奉实力和现实政治的枭雄而言。
只要你不公开造我的反，那么一切就都还有商量和转圜的余地。
然而，此刻杨不凡的所作所为，却完全超出了袁世凯的理解范围。
他实在想不通，对方手握如此强军。
为何不趁着中央虚弱、天下动荡之际，挥师入关，问鼎中原，争夺这九五至尊的宝座？
这不应该是乱世枭雄的常态吗？
对方反而掉头向东，去硬撼拥有列强之实的日本。
如今更是变本加厉，竟敢放出狂言，要与整个协约国集团为敌！
这简直是自取灭亡的疯狂行径，想想就令人匪夷所思！
至于这些外国报纸所刊登消息的真实性，大殿内的众人，包括袁世凯在内，其实都并未抱有太多怀疑。
英国公使朱尔典、法国公使康德等主要协约国代表，此前联袂离开北京，前往沈阳的消息，对他们而言并非秘密。
若非谈判彻底破裂，到了无法转圜的地步。
这些老牌列强的外交官们，是绝不会如此整齐划一地在舆论上放出如此具有敌意和爆炸性的消息的。
这本身就是一种态度鲜明的施压和宣告！
……
大殿内陷入了一阵短暂的沉默。
诸位大臣们面面相觑，似乎都在权衡该如何开口。
既要不触怒陛下，又要能切中要害！
眼见无人率先发言，代理国务卿陆征祥（因袁世凯称帝后任命的国务卿徐世昌并未到任）轻咳一声，只得硬着头皮，代表文官系统率先打破了沉寂。
他上前一步，躬身奏道：
“回禀陛下，臣窃以为，东北军杨不凡之所以敢如此肆无忌惮，公然拒绝协约国调停乃至放出狂言。
其背后……或许并非一时冲动，而是早有预谋。”
他略微停顿，组织了一下语言，继续说道：
“臣推测，东北军极有可能已与德意志帝国暗中缔结了某种盟约，获得了德方的承诺或支持。
正是因为有此倚仗，面对协约国公使们的联合逼迫。
那杨不凡才索性撕破脸皮，挑明了与协约国对抗的态度。
以此向他的德国盟友示好，或是履行盟约中的条款。”
陆征祥的分析听起来合情合理，将东北军的强硬归因于与德国的秘密结盟，这在外交上是常见的逻辑。
龙椅上的袁世凯听完，只是微微颔首，脸上看不出是赞同还是反对，并未立刻表态。
他那深沉的目光缓缓转向殿内的其他大臣，显然是想听取更多不同的见解。
有人开了头，后续的发言便顺畅了许多。
很快，又一人出列，这次是海军部长刘冠雄。
……
刘冠雄清了清嗓子，声音带着一种复杂的情绪说道：
“陛下，臣以为，除了可能的外部勾结，东北军自身的骄狂之气亦不可忽视。”
他的话语中带着一丝难以掩饰的感慨，
“想那东北军在关东州战场上，可谓长驱直入，势如破竹，所过之处，日军节节败退，几无还手之力！
这陆上的胜利已然惊人。
更遑论前些日子，其海军舰队竟能巧妙利用水雷阵，在黄海一举全歼了日本海军庞大的第一舰队！
此等战绩，堪称骇人听闻！”
说到此处，刘冠雄的语气不由自主地拔高，其中蕴含的羡慕与酸意几乎要满溢出来。
尤其是在提及“全歼日本海军第一舰队”时，那股子酸涩味最为明显，仿佛一颗酸柠檬在心头炸开。
“或许，正是这接连不断、且看似轻松取得的对日大捷。
彻底蒙蔽了东北军上下的眼睛，滋长了他们无可救药的骄狂之心！”
刘冠雄继续分析道，试图让自己的语气回归客观，
“他们恐怕是产生了严重的误判。
以为协约国集团即便真的组建远征军前来远东，其战斗力也不过是和日军一样的‘土鸡瓦狗’，可以任由他们宰割！
这种因连续胜利而产生的盲目自信，很可能也是促使他们做出如此不智之举的重要原因。”
殿内众人皆是人精，如何听不出刘冠雄话语中那浓浓的、几乎化不开的酸意？
但他们对此也完全能够理解。
想他刘冠雄，贵为中华帝国的海军部长，名义上统御全国海军。
可手底下能用的战舰实在是屈指可数，堪称“小猫三两只”！
其麾下最大、最具战斗力的军舰，居然还是清王朝时期留下来的、吨位仅四千余吨、早已落后于时代的一艘老旧巡洋舰！
反观那偏居一隅的东北军阀杨不凡，不仅陆军强悍。
竟然还拥有一支。能够正面击败列强日本主力舰队的强大海军！
这如何不让身为海军部长的刘冠雄感到脸上无光、心里泛酸？
这种对比带来的失落与嫉妒，实在是再正常不过了。
他此刻的分析，固然有其道理，但也难免掺杂了个人复杂的情绪在其中。
……
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