天空呈现出一种单调的灰蓝色,几缕薄云懒散地挂在天际。
一架协约国混编舰队派出的水上侦察机,正发出沉闷的引擎轰鸣,小心翼翼地向着舰队正前方约三十公里处的预定搜索空域飞去。
机翼下的双浮筒在阳光下泛着黯淡的光泽,机身侧面依稀可见皇家海军的徽记。
按照情报推算与航迹预测,国防军那支“主力”舰队此刻就应该出现在这片海域。
飞行员约翰紧握着操纵杆,目光在前方海面与简陋的仪表盘间来回移动。
后座的观察员兼电报员杰克,则早已将脸贴在观测窗的冰冷玻璃上,瞪大了眼睛,仔细扫视着下方每一寸翻涌的深蓝色海面。
然而,预想中那支由巡洋舰和驱逐舰组成的,应该拖着明显白色航迹的舰队身影,却始终没有出现。
视野所及,只有无尽的海浪在五月略显苍白的阳光下起伏,波光粼粼,空旷得令人心头发慌。
事实上,早在飞机飞抵当前位置之前,大约在二十公里外的时候,杰克就已经确认了这片海域的“干净”。
一种不祥的预感那时便已爬上心头。
他没有犹豫,立刻俯身摆弄起面前那套笨重而原始的无线电发报装置。
那只是一个简陋的金属盒子,带着粗大的旋钮和几个开关,连接着缠绕的导线和一根伸出舱外的简陋天线。
它功能极其有限,只能单向发出事先约定好的简单编码信号,像哑巴一样呼喊,却无法接收任何回音。
杰克熟练地拨动开关,按照编码本,将代表“前方三十公里”海域,未发现目标”的特定电码序列,一下下敲击出去。
单调的“哒哒”声在狭窄的机舱内响起,随即变成无形的电波,射向后方舰队的方向。
完成报告后,飞机继续向前。
约翰按照命令,将侦察半径又向外扩展了十公里。
这意味着,此刻从他们飞机的位置向前望去,理论上已经能够覆盖到混编舰队前方大约四十公里处的海面情况。
杰克的视线像梳子一样,从近及远,从左到右,再次仔细梳理着这片更加广阔的海域。
阳光在海面上制造出晃眼的光斑,偶尔有飞鱼跃出,划破寂静的假象。
但是,没有,依旧什么都没有!
那支理论上应该正在转向东行、航速不慢的舰队,仿佛凭空蒸发了一般,在这片广袤的南黄海上消失得无影无踪。
只有海风穿过机翼支柱发出的呜咽声,和引擎持续不断的喘息,陪伴着机舱内越来越沉重的沉默。
一种被戏耍的恼怒和更深层的不安,开始在杰克心中交织。
他深吸一口气,冰凉的空气带着机油味灌入肺中。
他决定再次向舰队报告这令人沮丧的发现。
手指重新放到了发报机的键钮上,准备敲击代表“扩展搜索至四十公里海域,仍未发现目标”的代码。
这套原始通讯系统的低效和不确定性,此刻显得格外恼人。
他无法得知后方是否收到了他之前的报告,更无法获取任何新的指令或信息。
只能像个盲眼的信使,一遍遍向着未知的深渊呼喊。
……
就在这时,前方驾驶舱突然传来飞行员约翰一声变了调的惊呼。
那声音因为极度惊愕而尖锐地穿透了引擎的噪音:
“噢!卖棍的(My God)!看到了!我看到了!它们在那儿!原来它们正在向北面‘逃窜’!”
闻听此言,杰克精神猛地一振,心脏像是被重锤敲击了一下,怦怦直跳。
他立刻停下手上即将开始的发报动作,几乎将半个身子探出观察窗,急切地抬眼朝约翰示意的方向极力望去。
果然!
在前方大约十公里开外的海天交界处,几个微小的、不同于海浪自然反光的灰白色斑点,正隐约可见。
随着距离的迅速拉近,那些斑点迅速变得清晰,勾勒出一支舰队正在海面上高速航行的轮廓。
可以看到明显的舰体形状,以及舰艏劈开海浪激起的白色V形航迹。
目标终于出现了!
杰克瞬间忘记了之前的疑虑和不安,一股猎手发现猎物的兴奋感攫住了他。
他下意识地想要细数前方舰队的战舰数量,辨认舰型,评估其队形和状态——这些都是关键情报。
然而,他的目光还没来得及完成第一次粗略的扫视,甚至没数清大概有几根烟囱在冒烟。
前方约翰的声音再次响起,这一次充满了更加剧烈的惊惶,几乎是在尖叫:
“该死的!对方发现我们了!有一架对方的战机!它正朝我们快速飞来!
不!上帝啊……它太快了!我们逃不掉了!”
杰克浑身一僵,急忙将视线从海面舰队上抬高,向着约翰示意的方位,舰队上方的空域,仓皇搜索。
只见一个银色的小点,正从海前方舰队方向的海平面附近,以一种令人难以置信的速度急剧放大,几乎是笔直地朝着他们这架笨拙的双翼水上飞机冲来!
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