柴房的门在身后吱呀一声合拢，将呼啸的风雪隔绝在外，却关不住屋内凝滞压抑的气氛。油灯如豆，昏黄的光晕在钱四海肥胖的身躯上投下巨大的、摇晃的阴影，几乎将门口孱弱的张二狗完全吞噬。
钱四海缓缓转过身，他那张惯常堆满市侩笑容的胖脸上，此刻没有任何表情，一双小眼睛在昏暗光线下闪烁着精明的、冷飕飕的光，如同暗处窥伺的鼬鼠。他没有立刻说话，只是用这种目光上下打量着张二狗，从他沾满雪泥、破损不堪的衣裤，看到他冻得青紫、却竭力保持镇定的脸。
张二狗的心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都撞击着肋骨。他下意识地挺直了几乎冻僵的脊背，袖中的手微微握紧，感受着那最后一枚爆燃符粗糙的质感，以及怀中那个已然空了的木盒形状。他知道，最关键的时刻来了。
“回来了？”钱四海终于开口，声音平稳得出奇，却带着一种无形的压力，“镇西五十里，残碑店。风雪夜。狼嚎。爆炸声。”他每说一个词，小眼睛就眯起一分，“张二狗，你真是越来越能耐了。”
张二狗沉默着，脑子飞速旋转。钱四海知道残碑店，知道他的去向，甚至可能通过巡逻队知道了些风声。否认和狡辩都是最愚蠢的选择。
“掌柜的明察。”张二狗垂下眼睑，声音因寒冷和疲惫而低哑，却尽量保持平稳，“小石头娘的病……等不得了。小子别无他法，只能去碰碰运气。”
“碰运气？”钱四海嗤笑一声，向前踱了一步，肥胖的身体带来一股迫人的气势，“用我济世堂的炮仗去碰运气？还是用你那不知从哪儿学来的、能炸狼的‘鬼画符’去碰运气？”他的目光锐利如针，似乎想刺穿张二狗的伪装，“那清肺丹，滋味如何？鬼叟和华阳剑宗的人，又是什么滋味？”
张二狗心头猛震，钱四海果然什么都知道！他甚至清楚地知道残碑店里有谁！这老狐狸的眼线，或者说是他对那个圈子的了解，远比自己想象的更深。
话已至此，再遮掩已无意义。张二狗抬起头，目光迎向钱四海：“丹药，送过去了，人暂时缓过来了。至于残碑店，”他顿了顿，语气带着一丝豁出去的平静，“小子侥幸，换了丹药，脱了身。没给掌柜的惹麻烦。”
“没惹麻烦？”钱四海猛地提高音量，胖脸上肌肉抖动，似是怒极，“你小子知不知道鬼叟是什么人？知不知道华阳剑宗又是什么庞然大物？你在他们眼皮底下耍花招，还顺走了丹药！这叫没惹麻烦？这麻烦大了！”
他喘了口粗气，小眼睛里射出冷光：“要不是看在你还有点用处，老子现在就该把你捆了，送去给鬼叟或者那凌七赔罪！”
柴房内空气仿佛冻结了。油灯的火焰不安地跳跃了一下。
张二狗的心沉了下去，但脸上却并未露出太多恐惧。钱四海若真想把他交出去，就不会在这里等他，更不会说这些废话。
“掌柜的想要什么？”张二狗直接问道，声音干涩。
钱四海盯着他，脸上的怒容渐渐收敛，又变回了那种精明的算计。他背着手，在狭小的柴房里踱了两步，踩得地上的干草窸窣作响。
“那‘爆燃符’，怎么来的？”他停下脚步，问出了最核心的问题。
“自己琢磨的。”张二狗回答得很快，半真半假，“《百草初辨》后面提到几句引火符，我用药渣矿粉试了试，改了几笔，就这样了。不稳定，很危险。”他刻意强调危险和粗糙，降低其价值。
钱四海的小眼睛眨了眨，显然不全信，但也没立刻反驳。他自然看过那本书，后面那点杂论似是而非，能从中琢磨出这个？这小子果然有点邪门歪道的天赋。
“哼，算你还有点小聪明。”钱四海哼了一声，“那鬼叟，你怎么从他手里弄到药的？别跟我说是用那壶破酒换的。”
张二狗心念电转，决定抛出部分实情，换取信任：“我跟他提了掌柜的您，提了……‘七星草’，还有‘黑冰崖’。”
钱四海的身体几不可察地僵了一下，眼中猛地爆出一团精光，声音陡然压得极低，带着一丝难以置信和厉色：“你说什么？！你怎么会知道？！谁告诉你的？！”那本私密账簿他藏得极好！
“小子无意中看到过一眼账簿，”张二狗低下头，“当时并不懂，在残碑店情急之下，只能以此试探，那鬼叟似乎……很感兴趣。”他将责任推给“情急之下”和“鬼叟感兴趣”，隐去了自己主动透露的细节。
钱四海死死盯着他，胸口微微起伏，显然被这个信息冲击得不轻。他私下寻找七星草是极大的隐秘，牵扯甚广，竟被这小子捅到了鬼叟那里！这祸闯得比他想得还大！
但另一方面……鬼叟“很感兴趣”？这或许……也是个机会？一个他迟迟打不开的突破口？
愤怒和某种贪婪的算计在他眼中交织闪烁。
良久，他长长吐出一口浊气，眼神复杂地看着张二狗，语气意味不明：“你小子……胆子是真肥，运气也是真他妈的好！”
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