张二狗一夜未眠。
那张新成的“噬灵符”被他反复揣摩，其上的纹路虽是他亲手所绘，却透着一股连他自己都感到陌生的荒古之气。符纸触手冰凉，隐隐吸扯着周遭微薄的灵气，像是一个沉睡的婴儿无意识地吮吸。
“吞噬与中和……”他喃喃自语，指尖拂过符箓上那些狂放古拙的线条，脑海中不断回放着那碎片纹路的每一个细节，以及地火之气被强行抽取、湮灭的瞬间景象。
这绝非现今修真界流传的任何符箓体系。其核心意蕴，更像是一种强硬的“掠夺”与“平衡”。
天色微明时，他将“噬灵符”小心收起，与那金属碎片一同藏于暗格。敛息符层层覆盖，确保那诡异的波动不会外泄分毫。
白日里，他如常前往分配的药田劳作。心思却早已飘远，那些繁复古老的纹路如同刻在了他的眼底，挥之不去。他一边机械地除草灌溉，一边在脑中以现代几何学和能量流动模型不断拆解、重构那些纹路，试图理解其运作的底层逻辑。
“吞噬灵力，引动并中和地火……这像是一种极其高明的能量转换与调控机制。若能掌握其中万一，无论是用于炼丹控火，还是制符聚灵，乃至对敌……”想到此处，张二狗心头一阵火热，但随即又是一凛。这东西来路不明，牵扯甚大，一个不慎，便是万劫不复。
“得找更多资料……”他暗自思忖，“宗门藏经阁一层或许有些关于古老符文体系的只言片语？或者……药明谷的典籍室？”
午后，药田管事忽然召集所有杂役。
一名身着药明谷内门服饰、面容严肃的中年修士负手而立，身旁跟着两名执法弟子。管事赔着笑脸，介绍道：“这位是谷内执事，孙永年孙师叔。地火暴动之事，宗门高度重视。孙师叔有些问题要问大家，尔等务必如实回答。”
张二狗心中一跳，低下头，混在人群中。
孙永年目光如电，扫过众人，声音沉稳：“近日丹室修缮，发现地底有些异常。你等平日在此劳作，可曾发现过任何异样？譬如地火不稳前的异常声响、特殊的气味、或者……不该出现在此地的物件？”
杂役们面面相觑，大多摇头。地火暴动前，谁会在意那些细微末节？
张二狗屏住呼吸，脑中急转。忽然，他前排一个矮胖的杂役犹豫了一下，小声道：“孙师叔……地动前大概三四天，我好像……好像闻到过一股奇怪的铁锈味，就在西边那几间丹室附近，很淡，当时没在意……”
孙永年眼神一凝：“铁锈味？具体位置可能记起？”
那杂役挠挠头：“好像……好像是甲字柒号丹室往外再走十几步的那片荒地附近。”
张二狗心中凛然！甲字柒号！那正是他取出碎片的丹室废墟区域！这杂役闻到的，莫非是那碎片散发出的阴寒能量与地底矿物反应产生的气味？
孙永年详细记录了那杂役的话，又盘问了几句，见再无收获，便带人离去。
人群散去后，张二狗背后惊出一层冷汗。宗门的调查方向果然指向了地下！而且效率如此之高。幸亏他昨夜手脚干净，未留痕迹。
“必须更快地提升实力，至少要有自保之力！”紧迫感前所未有地袭来。
接下来的两日，张二狗白天劳作，夜里则沉浸在对那古老纹路的研究中。他不敢再直接触动碎片，只凭记忆临摹推演。同时，他也开始疯狂翻阅从藏经阁借来的《基础符文溯源》、《阵道古谈》等杂书，试图找到相似风格的纹路记载，却一无所获。这些典籍记载的多是现今主流体系的演变，对于更古老、更异质的传承，往往语焉不详，或斥为“蛮荒异端”、“邪魔外道”。
倒是有一本《海国异志》的游记中，提了一句极西之地有“黑岩部落，祀诡神，刻痕如蝌蚪，能吸敛日月之光”，让他多看了两眼。
第三日夜里，他正对着自己绘制的上百张纹路变体草图苦思冥想，窗外忽然传来三声极轻微的叩响。
不是刘平虎惯常的节奏。
张二狗瞬间警觉，收起所有纸张，悄无声息地挪到窗边，压低声音：“谁？”
“是我。”一个清冷又带着一丝熟悉的女声响起。
张二狗一愣，轻轻推开一道缝隙。月光下，苏芷薇一身便装，俏生生地立在窗外，眉宇间带着一丝倦色，却更显清丽。
“苏师姐？”张二狗惊讶，“你怎么来了？”药明谷距此可不近。
“进去说。”苏芷薇低声道。
张二狗连忙开门将她让进屋内。小屋简陋，苏芷薇却并无嫌弃之色，目光扫过桌上未收起的符纸和基本符文书籍，眼中闪过一丝了然。
“我随师尊前来拜会周长老，商讨地火暴动后丹炉维稳之事，明日便回。”她言简意赅地解释，随即目光灼灼地看向张二狗，“我听说你前几日被丹律堂问话了？”
“只是例行询问，并无大碍。”张二狗心中微暖，没想到她还记挂着这事。
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