夜色如墨，杂役房后的破棚内，张二狗指尖微颤，凝视着瓦罐底部那粒比米粒还小的幽蓝金属颗粒。微弱的光芒映在他眸中，仿佛投入深潭的一颗星辰，漾开圈圈希望的涟漪。
连日来的疲惫与挫败在这一刻被狂喜冲散。他成功了！尽管这颗粒小得可怜，杂质斑驳，灵性微弱，但确确实实是从废弃渣块中提炼出的、蕴含一丝灵性的金属精华！
“以神念为锤，灵力为火……冷火炼金，果真可行！”他低声自语，声音因激动而沙哑。那本《基础丹方手札》最后的残篇，并非痴人说梦！
小心翼翼地将那粒金属颗粒收入一个早已准备好的小木盒中，他如同收藏着世间最珍贵的宝石。材料太少，远不足以炼制那“敛息器核”，但这条路，已然看到了微光。
接下来的日子，张二狗更加疯狂。他几乎是掘地三尺般搜寻着丹房废料沟。每一次弯腰掏捡，心跳都如擂鼓，既要躲避可能投来的目光，又要凭借日益敏锐的精神力感知那些废弃块中极其微弱的灵力波动或金属痕迹。
收获依旧少的可怜。有时一整天也找不到一块合适的废料，即便找到，十次尝试中也未必能成功一次。精神力与灵力的双重消耗让他面色苍白，眼底布满血丝，连杂役工作都显得有些精力不济。同屋的刘平虎察觉到他状态不对，憨厚的脸上带着担忧：“二狗哥，你没事吧？是不是修炼太拼了？杂役房的活儿虽然不起眼，但身子熬坏了可不行。”
张二狗心中微暖，摇摇头，扯出一个笑容：“没事，虎子，就是最近睡得不太好。对了，你知不知道哪里能弄到……嗯，那种比较耐烧的石头或者废弃的金属边角料？我想垒个更结实点的灶台。”他找了个蹩脚的借口。
刘平虎挠挠头：“耐烧的石头？后山乱石堆好像有一种黑黢黢的石头，挺硬实的。废弃金属……炼器堂那边的垃圾堆偶尔能见到点，但那地方看管得严，咱们杂役不能随便靠近。”
炼器堂！张二狗心中一动，随即又压下念头。那里确实不是他能觊觎的地方。
他谢过刘平虎，继续在废料沟和破棚之间两点一线地奔波。成功率略有提升，木盒中的幽蓝颗粒缓慢增加，但距离所需仍是遥遥无期。而且，单一属性的金属精华似乎并不足以构建那复杂的“敛息器核”符文结构，残篇中提到需要至少一种辅助材料用以平衡和引导……
就在他为此发愁时，转机以一种意外的方式到来。
那日，他照常在孙永年的丹房帮忙清理炉渣。孙永年心情似乎不错，刚成功炼制了一炉品质上乘的“蕴气丹”，正捏着胡须自得。见张二狗熟练地将不同属性的废料分门别类清理（这是张二狗为了更好寻找有用废料养成的习惯），老头随口道：“你小子，手脚倒是利索，脑子也活络。可惜啊，身具灵根却来了这剑宗，若是去了药明谷，说不定也能在丹道上有点出息。”
张二狗心中微动，停下动作，故作好奇地问：“孙师叔，这些炼废的丹药和渣块，属性各异，混在一起岂不是相互干扰？为何不按属性分别处理？”
孙永年瞥了他一眼：“哪有那闲工夫？都是废弃之物，蕴含那点微末灵力早就紊乱驳杂不堪，统一倒了省事。怎么，你小子对这也有研究？”
张二狗连忙低头：“弟子不敢，只是觉得有些丹药废了，看着可惜。”
“可惜？”孙永年嗤笑一声，“丹道一途，成败旦夕间。废了就是废了，灵力冲突，属性混杂，神仙难救。除非……”他顿了顿，似乎想到什么，又摇摇头，“罢了，跟你说这些作甚。赶紧清理干净。”
张二狗却捕捉到了那瞬间的停顿，他壮着胆子追问：“除非什么？孙师叔，弟子就是好奇。”
孙永年心情好，又看这小子顺眼，便多说了两句：“除非能找到一种极其温和、具备极强渗透性和包容性的火焰，或许能将其中的精华逐一剥离而不引发剧烈冲突。但这种火焰何其难寻？地火暴烈，丹火温和却失之穿透力……传说中药明谷有种‘千柔灵炎’或许能做到，但那也是核心传承，岂是外人能见？所以啊，别瞎想了，老老实实清理吧。”
千柔灵炎？张二狗心脏猛地一跳。他的冰凉能量所化的“冷火”，似乎就具备某种奇特的渗透性和温和性！难道……
他强压下激动，不动声色地清理完丹房。离开时，他注意到今日有一批炼制“水润丹”失败的废渣，其中似乎夹杂着某种淡蓝色的、质地酥松的块状物，隐隐散发出水属性灵力的微凉气息。
水属性！正是那“敛息器核”构图中提到的，用于平衡金属锐气、增强灵力波动的吸收扭曲效果的辅助属性！
他趁孙永年不注意，悄悄将几块最大的蓝色废渣收入袖中。
夜里，破棚中。张二狗深吸一口气，将一块水蓝色的废渣与一粒幽蓝金属颗粒一同放入破瓦罐中。
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