士兵上下打量他：灰布袍肘间缝着块补丁，线脚歪歪扭扭；腰间储物袋瘪得贴在身上，连袋口的绳结都松了半截。为首的士兵嘴角撇了撇，语气却软了些：“最近哪是魔动弱？昨夜还有魔蛛爬过拒魔栏，八只脚沾着腐泥，被我们用火把烧得吱哇叫！” 旁边的士兵凑过来，压低声音，气息里带着粗麦饼的糊味：“你要真进去，离‘黑水洼’远点 —— 那边魔雾浓得能吞人，藏着影魔，专挑落单的修士扒皮吸魂，上周还有个金丹修士没出来呢。”
“是是是！小的记着了！” 张大凡忙点头，趁机把灵晶递过去，指尖故意抖了下，一枚灵晶滚到地上，他慌忙弯腰去捡，动作笨拙得像没碰过灵晶的穷酸修士，“这点心意，军爷们买壶酒暖暖身子，挡挡夜里的寒。”
士兵捡起灵晶，掂了掂，指腹蹭过灵晶表面的霜花，随手塞进怀里 —— 甲胄内侧的布兜里，还能听到其他灵晶碰撞的轻响。“进去可以，太阳落山前必须出来！” 他从腰间摸出块木牌，上面刻着 “青冥哨准入”，木牌边缘没打磨过，毛刺蹭过张大凡指尖时，划得皮肤微痒，“要是敢往深处闯，军法处置！到时候没人能救你！”
“谢军爷！谢军爷！” 张大凡接过木牌，弓着腰往后退了两步，脚后跟磕在碎石上，又趔趄了一下，才转身往拒魔栏走去。
刚穿过拒魔栏，风的味道就变了 —— 之前还带着荒原的土腥和哨所的烟火气，此刻却裹进了股黏腻的腐味，像烂草混着生血，还掺着点魔蚁尸体的酸臭，吸一口都觉得喉咙发紧，忍不住想咳嗽。地面的土色也渐渐沉下去：从黄褐变成灰黑，踩上去软得像腐叶，鞋底能陷进去半指，偶尔踢到不知名的骨头碎片，泛着暗黄的光，指尖一碰，脆得能捏成渣。
走了约莫半个时辰，前方的雾气突然浓了 —— 不是晨雾的淡白，是泛着极淡紫的 “魔雾”，像被稀释的墨汁泼在半空，连阳光都穿不透，落在灰黑的草叶上，草叶瞬间卷缩起来，边缘以肉眼可见的速度泛出黑紫，没片刻就枯成了粉末。
这便是士兵说的 “黑水洼” 外围。
张大凡放缓脚步，神识像细针似的贴着地面探出去 —— 不敢放得太开，只敢让神丝缠着草茎走。果然，魔雾深处有丝极淡的魔气在游，像条冬眠刚醒的蛇，藏在腐草下轻轻吐信，若不是混沌之气对魔气格外敏感，根本察觉不到那丝若有若无的冷意。
“影魔……” 他心里暗道，脚步却没停，反而故意往魔雾浅处走。指尖拨弄腐草时，弄出 “窸窸窣窣” 的响，还弯腰捡起块黑黢黢的石头，凑到眼前眯着眼看了半天，又失望地扔开，嘴里嘟囔着：“怎么连个魔蚁卵都没有？这趟要是空着手回去，老母的药钱都凑不齐了……”
魔雾里的魔气没再靠近，显然在观察 —— 这些影魔最擅长熬，等修士放松警惕的瞬间，再从影子里钻出来咬断喉咙。张大凡假装没察觉，又走了几步，突然被根腐木绊倒，手忙脚乱地爬起来时，灰布袍上沾了层黑泥，连头发丝都挂着草屑，活脱脱一副狼狈的散修模样。
就在这时，远处传来声低低的 “嗷”—— 不是兽吼，是带着魔气的嘶吼，像从地底三千米钻出来的，裹着股腥风，吹得魔雾都晃了晃，连地面的腐叶都被卷得飞起。魔雾里的魔气突然变得急促，像受惊的蛇般往深处退去，没片刻就没了踪迹。
张大凡心里一凛 —— 这嘶吼声里的魔压，比寻常化神初期的魔修还强，怕是深渊里爬出来的古魔残魂。他没敢多待，趁影魔退去的间隙，加快脚步穿过魔雾，鞋尖踩过腐泥时溅起的黑汁，沾在裤腿上凉得像冰，还带着股化不开的腥。
越往北走，景象越像被魔气啃过：地面从灰黑变成暗紫，踩上去发黏，能扯出细细的黑丝；偶尔能看到半截插在地里的骨殖 —— 有的是魔物的，骨头上还留着利爪的痕迹；有的是人族修士的，某块胫骨上缠着破碎的法袍衣角，染着暗红的血，血渍没干透，还能看到布料上绣着的半朵莲花，显然是刚死不久的丹修。空气中的腐味更浓了，还混进了股焦糊味，像是法袍被魔气灼烧后的味道，吸一口都觉得肺里发疼，必须运起混沌之气，才能把那股蚀骨的戾气化掉。
走了约莫一个时辰，前方突然出现片像被啃过的断壁 —— 这便是聂铮提过的 “旧黑水坊市”。曾是人族与魔族走私者交易的暗地，十年前一场魔潮过后，只剩残垣立在暗紫的土地上。断墙的砖面泛着黑紫，有的地方嵌着魔器碎片，是半截弯曲的魔骨匕首，刃上还闪着极淡的邪光，指尖一靠近，就觉得识海发沉；地面散落着破碎的酒坛，坛口沾着干涸的黑酒渍，还有生锈的长刀，刀柄上的布条烂成了丝，握在手里能摸到木屑的粗糙。几具干枯的尸体靠在断墙上：有的保持着挥刀的姿势，手指抠着地面，指甲缝里塞满黑泥；有的蜷缩着，怀里护着个空储物袋，袋口的符文被魔气蚀成了灰 —— 显然是当年没跑掉的交易者。
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