她猛地站起身，冲向寝殿最里侧一个被重重锦缎帷幕遮挡的角落。她用力掀开帷幕，露出后面一个嵌入墙壁的巨大、沉重的紫檀木药柜。药柜上密密麻麻排列着上百个大小不一、材质各异的抽屉和玉盒，上面贴着泛黄的标签。
红莲像疯了一样扑到药柜前，踮起脚尖，双手颤抖着，在一个个抽屉和玉盒间飞快地翻找。她无视了那些价值千金的珍贵药材，目标明确地搜寻着记忆中那几卷被父王斥为“邪书”、被她偷偷藏起来的古老帛书。
“找到了！”她从一个极其隐蔽的暗格里抽出三卷颜色晦暗、边缘磨损严重的兽皮帛书。帛书入手冰凉，带着陈年的腐朽气息。
她将帛书抱在怀里，冲到烛火通明的书案前，不顾公主仪态，直接跪坐在冰凉的地板上，急切地摊开。帛书上的文字古老而扭曲，有些甚至如同蝌蚪爬行，夹杂着大量诡异的图案：扭曲的植物、狰狞的毒虫、人体经络上标注着可怕的黑点…
“至阳…克制寒毒…”红莲的指尖划过那些令人头皮发麻的图文，嘴唇无声地翕动着，秀气的眉头紧紧锁在一起。汗水顺着她光洁的额头滑落，沾湿了鬓角。
时间一点点流逝，窗外的天色从黄昏沉入黑夜。
突然，她的目光死死定在一幅图案上：那是一种通体赤红、形如火焰跃动的奇异小草，旁边用古篆写着“赤阳草”（韩非信中杜撰的“赤焰草”实为混淆视听），而与其伴生的，则是一朵晶莹剔透、仿佛冰雕而成的莲花——“玄冰莲”（即信中的“冰魄莲”）。图文下方，记载着一段令人毛骨悚然的炼化之法：
“取赤阳草蕊心三钱，以处子心头血三滴为引，辅以烈阳金蟾之毒囊粉末、百年火蜈蚣之足…置于玄冰玉鼎中，引地火煞气熬炼七日七夜…可成‘赤阳火毒散’，其性霸烈无双，可焚尽世间一切阴寒邪毒…然炼制者需以身饲鼎，引火毒入体，稍有不慎，即遭火毒反噬，五脏俱焚…”
“以身饲鼎…引火毒入体…”红莲的瞳孔剧烈收缩，小脸变得煞白。她猛地翻到下一页，目光死死盯住另一幅更加诡异的图案——那是一条盘踞在人体心脉之上、通体赤红如血、生着狰狞独角的怪蛇图腾！旁边的注释赫然是：
“南疆秘传‘赤练蛇蛊’：取赤练王蛇之精魄，融以百种火毒之菁华，种入心脉…蛊成，则身具赤练火毒，可控天下万蛇，百毒不侵，阴寒辟易…然蛊虫嗜主，需以精血魂魄时时饲喂，稍露怯懦或心神失守，必遭蛊虫反噬，噬心焚魂而亡…”
帛书上那赤练蛇蛊的图案扭曲而狰狞，仿佛活物般散发着择人而噬的邪气。
红莲的身体控制不住地颤抖起来。以身饲鼎炼毒，九死一生！种下这可怕的蛇蛊，更是如同与魔鬼签订契约！
她抬起头，望向窗外紫兰轩的方向，仿佛能看到哥哥在寒毒折磨下痛苦苍白的脸。泪水无声地涌出眼眶，顺着脸颊滚落，滴在古老的帛书上，晕开一小片深色的湿痕。
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，让她几乎窒息。
然而，下一刻，一种更加炽热、更加决绝的情绪，如同火山熔岩般冲垮了恐惧的堤坝！
她想起了哥哥离开桑海前，将最后一块饴糖塞给她时的温暖笑容；想起了幼时受其他王子欺负，哥哥总是第一个挡在她身前的背影；想起了竹简上那“寒渊”二字带来的刺骨冰冷！
“不！我不要哥哥死！”红莲猛地用袖子擦去眼泪，眼中爆发出一种近乎疯狂的决绝光芒！那光芒，彻底驱散了少女眼中最后的天真烂漫，只剩下不顾一切的执拗！
她不再看那危险的炼毒之法，所有的目光都聚焦在那邪异恐怖的“赤练蛇蛊”之上！
“引火毒入体…种蛊心脉…”她喃喃自语，声音带着哭腔，却无比坚定。她猛地站起身，冲到药柜前，不再有丝毫犹豫，双手飞快地在那些标注着各种可怕毒物名称的抽屉里翻找！
“烈阳金蟾毒囊…找到了！”
“百年火蜈蚣足…在这里！”
“赤练王蛇干粉…还有这个！”
“还有…处子心头血…”红莲的动作停顿了一下，脸上闪过一丝羞赧和决然。她取出一根细长的金针，毫不犹豫地刺向自己左胸心口的位置！
“嗯…”一声压抑的痛哼。三滴鲜红、带着奇异温热的血珠，被她小心翼翼地引入一个纯净的白玉小碗中。
很快，所有记载中炼制赤练蛇蛊所需的、足以毒死千百人的恐怖材料，被她一股脑地倒入了一个小小的、通体漆黑、散发着阴冷气息的陶罐之中。最后，她将那个装有她心头血的白玉小碗，连同碗中的鲜血，一起倒入了陶罐！
嗤——！
一股混合着血腥、焦臭和奇异甜香的浓郁怪味瞬间弥漫开来！漆黑的陶罐内部，仿佛有暗红色的岩浆在翻涌沸腾！
红莲看着那沸腾的陶罐，眼中没有恐惧，只有一种近乎献祭般的疯狂。她伸出颤抖的双手，紧紧抱住了那个滚烫的陶罐，按照帛书中最凶险、最直接、也是唯一能速成的方法——以身融蛊！
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