天还没亮呢，破晓前的寒雾还在城南贫民区弥漫着，到处都是潮湿和腐朽的味儿。
莱恩走路特别轻，可每一步都像是踩在命运拉紧的弦上，紧张得很。他跟着达瑞斯走过几条歪歪扭扭又窄巴的小巷子。脚下啊，是碎石子和污水搅和在一起的烂泥地，墙角那儿堆着发了霉的木箱，还有没人管的死猫。
嘿，总算看到那座破破烂烂的诊所了。外墙的皮都掉了，门框也是歪的，写着“霍兰诊疗所”的木牌子晃晃悠悠，眼看就要掉下来了。地下室的入口在一扇满是锈迹的铁门后面，就跟通往地狱的入口似的。
莱恩一推开门，一股特别浓的药味就冲了出来，里面还夹杂着血腥味儿和那种肺烂了的腐臭味儿。昏黄的油灯下，病床上的女孩瘦得就剩皮包骨头了。她盖着薄毯子的身子随着呼吸轻轻动着，每喘一口气，就好像是从破风箱里挤出来的最后一口气似的。系统词条静悄悄地冒了出来：
【名字：莉娜·维恩】
【身份：肺腐症晚期患者（老百姓都管这叫“灰肺病”）】
【生命状况：就快不行了（大概还剩18个小时）】
【精神连接：和一个不知道是啥的血肉祭坛有那么一丁点儿微弱的共鸣】
【隐藏条目：灵魂已经被做了标记，72个小时一到就会自动剥离】
莱恩的眼神在她脸上停了一小会儿，接着慢悠悠地把头转向达瑞斯。
这个以前疯狂地献祭无辜新娘的家伙，现在正跪在地上，两只手不停地抖，眼睛里再也看不到邪教徒那种凶狠的样子了，只剩下深深的懊悔。
“她最后还记得啥？”莱恩的声音压得很低，但是那种不容置疑的感觉特别明显。
达瑞斯的嘴唇直打哆嗦，眼泪吧嗒吧嗒地掉：“她说……梦到姐姐回来了。姐姐抱着她，还说‘别怕’……”
莱恩的瞳孔一下子就缩紧了。
姐姐？
艾莉亚·霍兰——七天前被献祭的新娘，家里就她一个孩子，户口上写得明明白白的，爸妈早就不在了，哪来的姐姐呢？
不过他没有马上反驳，而是闭上眼睛，快速在记忆里翻找画面：就是那天他在教堂调查的时候看到的那幅家庭画像。那边框的颜色都褪掉了，笑容也模模糊糊的……在角落里呢，有张小肖像被特意挂在阴影里头。那上面是个穿着白色裙子的小姑娘，眼睛和眉毛看起来特别温柔，上面写着名字呢，叫艾莉亚·霍兰。
这可不是妹妹啊，是姐姐呢。
七年前，因为瘟疫，家里的大女儿就没了，她也叫艾莉亚。
莱恩一下子睁开了眼睛，就像脑子里突然有一道闪电似的，一下子就啥都明白了。
哦，原来是这么回事儿啊！
那个什么“地母”啊，它才不管献祭的到底是谁呢！
它吃进去的可不是某个具体的人，而是“纯洁新娘”这么个概念。只要能符合那个仪式的条件，名字啊、血脉啊、身份啊，这些都能被改得乱七八糟的。
其实啊，真正的悲剧不是什么邪神造成的，而是人心里最深的那种伤痛。有个当妈妈的，一个接一个地失去了自己的两个女儿，可是她一直都在伤心，从来就没停止过。
她供奉的哪是什么神明啊，就是她自己心里的那份执念罢了。
“你献祭的可不是随便找的人。”莱恩慢慢地说话了，他的声音就像刀在安静的地方划过去一样，“你是按照‘艾莉亚’这个名字选的人……可是第一个叫艾莉亚的，都已经死了七年了。”
达瑞斯猛地一哆嗦，抬起头来看着莱恩，脸上全是惊恐的样子。
“你们教会啊，找错人了。”莱恩冷冷地笑着说，“或者说，你们根本就不知道自己是在给谁帮忙呢。”他啥也不再多说了，一转身就朝着角落里的柜子走过去，从柜子里拿出了那个装着微型逆命药剂的小瓶子。
那药剂里的液体啊，泛着一种很诡异的淡金色的光，就跟垂死的星星最后的那点光亮似的。
可他并没有给莉娜打针。
反而是把药剂轻轻地搁在了桌子上，眼睛朝着门外看过去。
没一会儿呢，门口就出现了一个弯着腰的身影，是玛莎·霍兰，就是那个失去了两个女儿的妈妈。
她的眼睛看起来模模糊糊的，手指瘦得就像干柴一样，怀里还紧紧地搂着一件旧婚纱呢。
“玛莎夫人啊，”莱恩走上前去，说话的语气难得地变得很温柔，“我想让您做一件事儿。”
这个女人就只是呆呆地瞅着床上的女儿，嘴唇微微地动着说：“我一个女儿都没保住啊……现在又要失去第二个了吗？”
莱恩没有回答她，而是拉着她的手，一步一步地带着她往地窖的深处走，又回到了那个还没有完全熄灭的血肉祭坛跟前。
地上还留着暗红色的纹路呢，符文都残缺不全了，不过还是能感觉到有一点点微弱的能量在波动。
他点着了三支白色的蜡烛，把它们摆成了三角形的样子，接着就从怀里掏出了一个银铃铛，按照莉娜那微弱的心跳的节奏，轻轻地摇了起来。
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