马车驶进陕西地界时，车轮碾过的不再是湿润的泥土，而是一片龟裂的大地。黄大仙扒着车帘往外看，原本油光水滑的皮毛都黯淡了几分，他咂咂嘴：“这地咋跟被晒化的糖块似的？俺昨儿撒的尿，刚落地就没影了。”
李青掀开另一侧车帘，目光所及之处尽是赤黄。远处的河床像被巨斧劈开的伤口，裂开的缝隙深不见底，偶尔能看到几块发白的骨头卡在石缝里，不知是兽骨还是人骨。田埂上的禾苗早已枯死，根须在风中颤巍巍地摇晃，像一把把干瘦的柴禾，碰一下就能碎成粉末。
“已经三个月没下雨了。”王老汉赶着车，喉咙干得发紧，他从腰间解下水囊，抿了一小口又赶紧系上，“前阵子过潼关时，还见着官府开仓放粮，这一路往西走，连官差的影子都没了。听说干河村那边最惨，村里的井都见底了，有人……有人开始往关外逃，可关外的沙暴比这儿还厉害。”
苏荣正用帕子蘸着仅剩的清水给药箱里的草药保湿，闻言眉头拧成了疙瘩：“旱灾到这份上，光靠放粮没用，得有水。”她看向李青，“你还记得《玄门杂记》里提过的‘呼风术’吗？能不能试试？”
李青摇摇头，指尖无意识地摩挲着怀里的梅花银饰：“呼风术需借天地水汽，这里的土都干得冒烟，连地下三尺都没潮气，强行施法只会折损自身元气。”他顿了顿，目光落在路边逃荒的人群里，“而且，你看他们。”
众人顺着他的视线望去，只见逃荒的百姓个个面黄肌瘦，眼眶深陷，可每个人腰间都系着根红绳，红绳尽头缠着一小束晒干的艾草。风一吹，艾草发出细碎的声响，隐约能闻到一股奇异的味道——像是血腥气混着草木灰，说不清道不明。
“那红绳是啥？”黄大仙好奇地问，“俺瞅着家家户户都系着，连刚会跑的娃子手腕上都有。”
王老汉叹了口气：“是村里请来的‘求雨先生’给的，说是‘保命绳’。那先生厉害得很，据说能跟老天爷对话，他说系着这绳，就算天不下雨，也能保一家平安。”
“求雨先生？”云逍从剑匣旁摸出个水囊，递给王老汉，“什么样的人？”
“说是从南边来的，穿一身黑袍，脸总蒙着，说话声音哑得像磨石头。”王老汉接过水囊，又抿了一口，“有人说他是龙虎山的道士，也有人说他是懂巫术的妖人。不过干河村的村长信他得很，不仅把祠堂腾出来给他住，还天天让人送吃的过去。”
李青的指尖在梅花银饰上停住，那股淡淡的血腥味似乎更清晰了些。他想起《玄门要术》里记载的“血祭术”——以活人精血为引，强行借调地脉水汽，此法虽能短时降雨，却会伤及地脉根本，导致数年乃至数十年寸草不生。而施展此术者，往往会用艾草掩盖血腥气，再以“保命绳”之类的幌子让百姓放松警惕。
“加快速度，去干河村。”李青沉声道，道袍后背的白梅胎记隐隐发烫。
马车在尘土飞扬的官道上疾驰，沿途的景象越发凄惨。有农户跪在干裂的田埂上，对着太阳磕头，额头磕出了血也不停；有妇人抱着饿得直哭的孩子，眼神空洞地望着远方；甚至有几具尸体被随意地丢在路边，身上盖着破旧的草席，苍蝇嗡嗡地在上面盘旋。
黄大仙缩在马车角落，往日里滴溜溜转的眼睛此刻蒙上了层水汽：“他们……他们不会都死了吧？”
苏荣摸了摸他的头，声音有些哽咽：“不会的，我们会想办法的。”可她心里清楚，若是真如李青猜测的那般是血祭术，恐怕已经有人遭了毒手。
云逍握紧了腰间的青铜剑，剑身隔着剑鞘都能感受到他指尖的力度：“那求雨先生若真在搞鬼，我剑下不留情。”
李青望着窗外，忽然指着远处道：“看那边。”
众人望去，只见前方不远处的土坡上站着个身影，穿着件洗得发白的粗布褂子，手里拄着根拐杖，正朝着他们的方向张望。等马车走近了些，才看清是个老汉，脸上布满了皱纹，嘴唇干裂得起了皮，唯独一双眼睛还算有神。
“是干河村的刘老汉！”王老汉认出了他，勒住马缰，“刘老哥，你咋在这儿？”
刘老汉拄着拐杖走过来，浑浊的眼睛在他们身上扫了一圈，最后落在李青的道袍上，眼睛亮了亮：“是王老弟啊，俺在这儿等你们呢。村里……村里出事了。”
“出啥事了？”李青掀开车帘跳下去，“是不是跟那求雨先生有关？”
刘老汉浑身一颤，下意识地摸了摸腰间的红绳，嘴唇哆嗦着：“先生……先生说要献祭，说是今晚子时，要选个‘水灵’的娃子，给老天爷上供，这样才能下雨。村长听他的，已经把村里的娃子都集中到祠堂了！”
“胡闹！”云逍也下了车，青铜剑“噌”地一声出鞘半寸，寒光凛冽，“那是妖人！什么献祭，分明是害人！”
刘老汉被剑声吓了一跳，却还是咬着牙道：“俺知道！俺家狗蛋就是去年被选去‘献祭’的，说是献祭完就能下雨，结果呢？雨没下，娃没了！俺偷偷跟着去看过，祠堂后面的槐树下，埋着好多……好多小骨头！”他说到最后，声音哽咽得不成样子，浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌。
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