青阳镇的雪夜，寂静得诡异。
悦来居客栈的后院里，沈锦凰卸下斗篷，在炭盆边缓缓搓着冻僵的手指。火光映着她略显苍白的脸，额角那道淡疤在明暗间若隐若现。一路奔波的疲惫还挂在眉梢，但眼神依旧清明如刀。
韩岭正在低声汇报布防：“前后门各四人，屋顶暗哨两人，院墙内外都撒了铁蒺藜。马匹喂过草料，都拴在后厩，随时可以出发。”他顿了顿，补充道，“镇上有三家客栈住了官差模样的人，其中一家离我们不到百步。”
沈锦凰微微颔首，目光落在炭盆跳跃的火苗上。从滏水冰面伏击到现在，不过一天时间，但追杀者的布置已经层层递进——不再是试探，而是真正的围捕。
“大都护，我们是否……”韩岭欲言又止。
“是否该连夜离开？”沈锦凰接过话头，声音平静，“不，今夜就住这里。不但要住，还要住得张扬。你去掌柜那里，包下客栈最好的酒菜，就说北庭大都护途经此地，犒劳随行护卫。”
韩岭一愣：“这……会不会太招摇了？”
“就是要招摇。”沈锦凰站起身，走到窗边，轻轻推开一道缝隙。寒风裹着细雪灌进来，吹动她额前的碎发，“让暗处的人知道，我们已经警觉了。让他们掂量掂量，在青阳镇这种商旅云集之地动手，会有什么后果。”
她关窗转身，烛光在她深青色的官服上投下摇曳的影子：“更何况，今夜有人会来。”
子时三刻，万籁俱寂。
沈锦凰房中烛火已熄，她合衣靠在榻上，闭目养神。“镇岳”剑横在膝头，剑鞘冰凉。窗外风雪又起，拍打着窗棂，发出沙沙声响。
突然，极轻微的“嗒”一声，从屋顶传来。
沈锦凰睁开眼，眸中寒光一闪而逝。她没有动，只是搭在剑柄上的手指微微收紧。
几乎同时，房门被轻轻叩响——三短两长，是约定的暗号。
“进。”
门无声滑开，一个披着黑色斗篷的身影闪身而入，随即关门。来人摘下兜帽，露出一张四十余岁、面容精悍的脸，左眼下一道旧疤。
“卑职龙影卫北镇抚司千户，陈远。”来人单膝跪地，声音压得极低，“奉摄政王密令，迎大都护入京。”
沈锦凰没有起身，只是打量着来人。龙影卫是萧绝亲手组建的秘密力量，直属于摄政王府，从不外派。此人能说出“北镇抚司”这个内部称呼，身份应无问题。
“王爷伤势如何？”她问得直接。
陈远脸色凝重：“王爷中箭在左肩，箭镞淬毒，是南疆的‘七步莲’。幸得御医及时救治，毒已控制，但……”他顿了顿，“箭伤无碍，毒也清了。麻烦的是，陛下以此为由，强令王爷在府中静养，实际上等于软禁。”
沈锦凰手指在剑柄上轻轻敲击：“软禁？以什么名义？”
“说是为王爷安危着想。”陈远眼中闪过愤恨，“但宫中传出风声，说王爷遇刺疑点重重，恐与前朝余孽有关。陛下已命宗正寺、刑部、大理寺三司会审此案。”
“三司会审……”沈锦凰冷笑，“好快的动作。我人还没到京城，案子已经审起来了。”
陈远压低声音：“大都护，王爷让卑职转告您两件事。第一，此次入京，绝不可进皇宫。无论陛下以何种名义召见，都不可去。第二——”他从怀中取出一枚蜡丸，双手呈上，“王爷说，此物关乎二十年前旧案，您一看便知。”
沈锦凰接过蜡丸，指尖微一用力，蜡壳碎裂，露出一张叠得极小的纸条。就着窗外雪光，她展开纸条，上面只有一行小字：
“沈牧之非叛臣，先帝遗诏在太庙。”
字迹潦草，显然是仓促写成。但沈锦凰认得，这是萧绝的亲笔。
她盯着那行字，久久未语。炭盆里最后一块炭火“噼啪”一声爆开，火星四溅。
“王爷还说，”陈远的声音更低了，“若大都护决定不进京，现在还可回头。北境需要您，王爷……不愿您涉险。”
沈锦凰将纸条凑到烛火上，看着它蜷曲、焦黑，化为灰烬。
“告诉王爷，”她抬起眼，眸中映着跳动的火苗，“沈锦凰既已南下，就没有回头的道理。京城，我去定了。”
陈远离去后，沈锦凰重新点亮烛火。她从行囊中取出一个小巧的木匣，打开，里面是一沓泛黄的信笺——那是父亲沈牧之留下的遗物。这些年，她翻看过无数次，几乎能背出每一句话。
“吾儿锦凰，若你看到此信，为父当已不在人世。有些真相，为父至死不能言说，但你要记得：沈家世代忠良，从未负国。若有朝一日，有人以‘叛臣’之名辱没门楣，你当——”
信到此戛然而止，纸边有被烧灼的痕迹。当年抄家时，这封信被母亲藏在灶膛灰烬中，才得以保存，但也残缺不全。
沈锦凰的手指抚过那些熟悉的字迹。父亲写这封信时，是否已预感到沈家将有大难？那句“有些真相，为父至死不能言说”，究竟指的是什么？
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