黑煞谷的硝烟尚未散尽，陈砚收剑而立，周身的金色帝威缓缓收敛。谷中残留的血煞之气已被他以净化之力涤荡干净，只余下焦黑的土地与断裂的石柱，证明着这里曾发生过一场碾压性的对决。
“好手段！”
一道爽朗的笑声从谷口传来，伴随着灼热的气浪。只见一个红衣少年大步走来，少年约莫十七八岁年纪，腰间斜挎着一柄赤红色的长刀，刀鞘上雕刻着栩栩如生的火焰纹路，每走一步，刀鞘便会发出细微的嗡鸣，像是有火焰在其中跳动。
他身后跟着十数名同样身着红衣的护卫，个个气息沉稳，显然都是圣境以上的高手。
陈砚侧目望去，眸光微动。这少年身上散发着刚猛炽烈的气息，已触及皇境门槛——正是各族强者口中的“初级皇境”。在轩宇大陆，皇境本在帝境之上，可少年望着陈砚的眼神，却带着毫不掩饰的敬畏。
“在下炎家少族长，炎昊。”少年走到陈砚面前，抱拳拱手，笑容灿烂得像他腰间的火焰刀，“刚才在谷外目睹阁下一剑荡平血煞宗余孽，那等净化邪祟的帝威，真是让炎昊大开眼界！虽闻皇境在帝境之上，但阁下的实力，怕是比寻常初级皇境还要霸道几分！”
陈砚看着他眼中的真诚，淡淡颔首：“举手之劳。”
“举手之劳？”炎昊眼睛一亮，凑近了些，压低声音道，“大帝有所不知，这血煞宗与我炎家可是死对头。三年前他们偷袭我炎家矿脉，杀了我族三百矿工，我爹带人去讨说法，还被那血煞宗主暗算了一记，至今伤势未愈。”
他说着，拍了拍腰间的火焰刀：“我这次本是偷偷溜出来，想找机会给血煞宗添点堵，没想到刚到谷外，就见阁下已经把这儿掀了个底朝天！”
陈砚闻言，对这少年多了几分好感。轩宇大陆的强者多为利益争斗，像炎昊这般直白表露恩怨的，倒显得真诚。
“你腰间的刀，倒是件好物。”陈砚的目光落在那柄火焰刀上，刀身虽未出鞘，却能感觉到其中蕴含的精纯火属性能量，与轩宇大陆常见的掠夺性能量不同，这股力量更偏向于“淬炼”与“燃烧”。
提到火焰刀，炎昊顿时来了精神，解下刀递过来：“阁下好眼光！这是我炎家祖传的‘焚天刀’，用地心火龙的逆鳞锻造，能引动九天之火，专克阴邪之物！”
陈砚接过焚天刀，入手温热，刀身传来一股亲切的灼热感。他指尖轻抚刀鞘上的火焰纹，忽然屈指轻弹——
“嗡——”
焚天刀发出一声清越的鸣响，刀身竟自行震颤起来，鞘中溢出的火苗在空中凝成一只小火龙，绕着陈砚的手腕盘旋一周，才恋恋不舍地缩回刀鞘。
“咦？”炎昊惊呼一声，“焚天刀认主极严，连我爹都未必能让它如此驯服，阁下只是碰了碰，它就……”
陈砚将刀还给他，解释道：“我的帝威中，藏着一缕‘南明离火’的本源，与你这焚天刀的火属性能量恰好共鸣。”
炎昊捧着刀，看着陈砚的眼神愈发炽热，忽然单膝跪地：“阁下！炎昊有个不情之请！”
陈砚挑眉：“但说无妨。”
“我想认您做大哥！”炎昊仰头望着他，眼神无比认真，“我知道轩宇大陆皇境在帝境之上，可刚才您那一剑的威力，比我见过的好些皇境都要厉害！我炎家虽在轩宇大陆排第二，可在至尊议会面前处处受气，我空有初级皇境的修为，却连报父仇都做不到。大哥您实力通天，又能轻易压制焚天刀，若能做您二弟，以后跟着大哥闯荡，定能让那些宵小之辈不敢再欺辱我炎家！”
这番话坦陈得近乎莽撞，却让周围的炎家护卫都变了脸色。护卫队长连忙上前：“少族长！您怎能……”
“住嘴！”炎昊回头瞪了他一眼，“我认大哥，关你们什么事？”
他转回头，依旧望着陈砚，眼中满是期待：“大哥，您就应了我吧！我炎昊虽不算顶尖强者，但在轩宇大陆也算有点人脉，以后您想查至尊议会的事，或是想找突破的资源，我都能帮上忙！”
陈砚看着这少年执拗的神情，忽然想起自己初入修行时，也曾有过这般热血冲动。他在轩宇大陆孤身一人，若能有个熟悉本地情况的盟友，确实能省去不少麻烦。
“你可知，认我做大哥，可能会得罪至尊议会？”陈砚问道。
炎昊拍着胸脯道：“怕他们个鸟！我炎家虽不如至尊议会势大，但也不是任人拿捏的软柿子！再说了，有大哥您在，就算议会的议长来了，我也敢跟他比划比划！”
陈砚被他逗笑，伸手将他扶起：“既然你如此执着，这个二弟，我便认了。”
“太好了！大哥！”炎昊顿时喜形于色，连忙又磕了三个响头，“二弟炎昊，见过大哥！”
周围的炎家护卫见状，虽仍有顾虑，却也纷纷跟着行礼：“见过陈砚大帝！”
陈砚摆摆手，示意众人起身：“你既认我做大哥，我便不能让你吃亏。血煞宗的宗主不是已达皇境中期吗？改日我便随你去一趟炎家，帮你父亲彻底了结这桩恩怨。”
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