离开橘陶村的范围,踏入真正意义上的山林,空气似乎都变得不同。少了村中那份刻意维持的安宁,多了几分野性与未知。树木更加高大茂密,遮天蔽日,脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶,踩上去软绵绵的,偶尔能看见一些小型野兽警惕地窜过,消失在灌木丛中。
谷辰风依旧从容,他仿佛对这片山林了如指掌,步伐不快,却总能避开湿滑的苔藓、盘结的树根和某些散发着微弱毒瘴的区域。他强大的神识如同无形的雷达,扫描着前方数里范围内的动静。
小灵儿紧紧跟着爷爷,小手攥着衣角,既紧张又有些兴奋。这是她第一次真正离开村子,见识到如此广阔而原始的天地。她好奇地打量着那些从未见过的奇异植物和偶尔掠过的美丽鸟雀,但更多的精力还是用在照看弟弟上。
李枫被爷爷用特制的背带缚在胸前,小脑袋好奇地转来转去,乌溜溜的大眼睛对一切都充满了兴趣。他似乎很喜欢这种在林中穿行的感觉,呼吸着带着草木清香的空气,小手偶尔会无意识地挥动,周遭的草木便会以微不可察的频率轻轻摇曳,仿佛在回应他。谷辰风时刻关注着他,发现离开橘陶村后,李枫体内那丝灵蕴似乎更加活泼,与外界自然的共鸣也更强了一些。这既是好事,意味着他成长环境的改变可能更有利于他血脉的苏醒;但也潜藏风险,更容易被感知敏锐的存在察觉。
“爷爷,我们要去哪里?”小灵儿忍不住问道。离开了熟悉的村庄,前方是茫茫林海,她心中难免有些茫然。
谷辰风目光投向远方,语气平静:“先去最近的城镇,‘青木镇’。我们需要了解如今外界的情况,购置一些必需品,也为枫儿寻些合适的衣物。”
他隐居橘陶村多年,对外界的变化知之甚少。李枫的身世牵扯可能极大,他必须弄清楚如今公林大陆的局势,四大宗门、各方势力的动向,尤其是当年李霖飞、秦石被害,以及凤岭山庄被灭门的后续影响。青木镇是距离这片山脉最近的人类聚集地,虽然不大,但消息相对灵通,是了解外界的最佳窗口。
他们沿着一条若有若无的兽径前行。谷辰风偶尔会停下,采集一些沿途遇到的、橘陶村附近没有的药材,并教导小灵儿辨识其特性和用途。小灵儿学得认真,将爷爷的每一句话都记在心里。李枫则对爷爷采药的动作很感兴趣,咿咿呀呀地模仿着,小手乱抓。
走了约莫大半日,林木逐渐稀疏,前方隐约传来了流水声和人声。穿过最后一片树林,一条宽阔的官道出现在眼前,道上有零星的商队和行人往来。道路一旁,是一条清澈的河流,河对面,一片依山傍水的镇落轮廓清晰可见,青瓦白墙,炊烟袅袅,正是青木镇。
踏上坚实的官道,感受着周围行人投来的或好奇、或平淡的目光,小灵儿有种恍如隔世的感觉。橘陶村与世隔绝的氛围,与眼前这带着烟火气的世俗景象,形成了鲜明的对比。
谷辰风收敛了自身大部分气息,看上去就像一个带着孙儿孙女出远门的普通老者。他抱着李枫,牵着小灵儿,随着人流,踏上了通往镇口的石桥。
桥头有零散的摊贩在叫卖,大多是些山货、野味和简单的日常用品。一些目光在谷辰风三人身上扫过,尤其在看到谷辰风气度不凡(尽管已尽力收敛),以及小灵儿清秀灵动、李枫粉雕玉琢后,多了几分打量,但并未过多纠缠。
顺利进入镇子,青石板铺就的街道不算宽敞,两旁店铺林立,酒旗招展,贩夫走卒,江湖客商,形形色色的人穿梭其中,人声鼎沸,充满了活力。
小灵儿看得眼花缭乱,紧紧拉着爷爷的手,生怕走丢。李枫也睁大了眼睛,看着街上熙熙攘攘的人群和琳琅满目的商品,小嘴里发出惊叹的“哇哇”声。
谷辰风目标明确,先找了一家看起来干净朴素的成衣铺,给小灵儿和李枫各自添置了两身合身的粗布衣裳,换下了身上那带有明显橘陶村风格的衣物。他自己也买了一身普通的青布长衫换上。
接着,他找到镇上唯一一家兼营消息打探的茶馆——‘百晓茶馆’,在二楼临窗一个相对安静的角落坐下,要了一壶清茶和几样点心。
小灵儿乖巧地给爷爷和自己倒上茶,又拿起一块软糯的糕点,小心地喂给眼巴巴看着的李枫。
谷辰风看似在闭目养神,实则耳听八方,神识如同无形的蛛丝,捕捉着茶馆内外的各种交谈声。
“……听说了吗?北边吉荟宗和抚万宗最近摩擦不断,据说是因为一处新发现的玄铁矿脉……”“嘿,这算什么新闻!南边的媚族最近活动频繁,好几个小门派遭了殃,听说她们在找什么东西……”“唉,这世道,还是我们这青木镇安稳。不过前几天镇外黑风岭好像不太平,有商队被劫了,怀疑是‘影狼’那伙人干的……”“要说最近最大的事,还是‘霖石双侠’陨落和凤岭山庄被灭门啊!至今不知道那神秘美男子是谁,江湖上悬赏他的花红都开到天价了!”“嘘!小声点!这种事也是我们能随便议论的?小心祸从口出!”
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