九仙山，天元殿外广场。
与五个月前先锋队出发时的肃杀与期待不同，此刻广场上弥漫着一种复杂难言的气氛。前来迎接的人群依旧众多，各宗门世家、妖族部落的代表翘首以盼，但空气中却多了一丝挥之不去的凝重与悲戚。
五个月，对于高阶修士而言不算漫长，但对于深入九渊宫那等绝地探索，每一天都可能意味着生死离别。
高台之上，天元圣皇与玄武霸皇并肩而立。天元圣皇依旧气度雍容，但眉宇间也带着一丝不易察觉的疲惫。霸皇则神色沉凝，周身隐隐散发着一股尚未完全平息的煞气，显然这五个月，并非一帆风顺。
在他们身侧，月华公主、金鹏王、萧长老等数位参与带队或镇守后方的大乘期存在也赫然在列，只是人数比起出发时，似乎少了那么一两位。而原本应该在此的孔家代表孔昭、天狐族月华公主等人……并未出现在高台上，他们的位置空悬。
广场中央，归来的先锋队员们正陆续集结。人数……明显比出发时少了许多。一百零八人的队伍，此刻站在这里的，不足七十之数！而且几乎人人带伤，气息萎靡，不少人身上还残留着激烈战斗的痕迹与尚未散尽的阴寒、煞气，眼神中充满了劫后余生的庆幸、失去同伴的悲恸，以及对某些未解之谜的深深忌惮。
紫霞仙子、黄风散人、璇玑子等人都在，虽然形容憔悴，但总算活着回来了。犀烈火那标志性的魁梧身躯也屹立其中，只是半边身子缠着厚厚的绷带，隐隐有黑气渗出。柳青锋、雷万钧等霸皇一脉的修士也在，但同样折损不小。
至于韩立、周六、苏澜、孔昭、影十三、惠长老等人……则不见踪影。
海大少、白果儿、器灵子三人挤在迎接人群的前方，目光焦急地在归来的人群中搜寻，却一次次失望。三人的心不断下沉，脸色苍白。
广场上的私语声渐渐平息，所有人的目光都聚焦在高台。
天元圣皇上前一步，声音清晰而平稳地传遍全场：
“历时五月，九渊宫首次联合探索，至此，告一段落。”
他顿了顿，目光扫过下方归来的修士，以及那些空着的位置，缓缓道：“此次探索，我人妖两族先锋队，深入九渊宫前四层，遭遇重重险阻，与上古禁制、异变凶兽、乃至暗中潜入的异族势力，进行了殊死搏杀。”
“我辈修士，逆天而行，披荆斩棘，为求大道，为护族运，纵百死而无悔。”他的声音带上了一丝沉重，“然，天道无常，仙路艰险。此番探索，我族有三十九位道友，陨落于九渊宫内，魂归星海，其中包括……孔家孔昭道友、天狐族月华道友（此为宣布，实际月华公主在高台，此处为天元圣皇代指其族内陨落的重要人物）、霸皇一脉厉道友……等诸多俊杰。”
一个个名字被念出，每一个都代表着一方势力失去了一位合体期乃至接近大乘期的中流砥柱。广场上一片肃穆，与陨落者相关的人群中，传出压抑的抽泣或悲愤的低吼。
海大少三人听到没有韩立、周六、苏澜的名字，心中稍安，但随即又提了起来——没念到名字，不代表就安全，也可能……是“下落不明”？
果然，天元圣皇继续道：“此外，尚有十一位道友，于探索途中失散，至今下落不明。其中包括散修韩立、周六、苏澜，孔家惠长老，以及数位其他道友。”
下落不明……在九渊宫那种地方，与陨落几乎无异，只是存了一丝渺茫的希望。
海大少三人身体一晃，器灵子更是眼圈一红。
天元圣皇话锋一转：“然，我辈付出巨大代价，亦取得了前所未有的收获！先锋队成功绘制了九渊宫前四层超过七成的详细地图，标注了数百处危险区域与资源点；发现了三处上古药园遗迹，带回了十余种早已绝迹的珍稀灵药与种子；破除了数处关键禁制，为后续深入探索扫清了部分障碍；更重要的……”
他提高了声音：“在第四层深处，发现了一处疑似与‘飞升之秘’相关的上古祭坛遗迹！虽因禁制强大、时间仓促未能完全破解，但已拓印下部分关键符文与阵图！此发现，对我两族未来，意义重大！”
飞升之秘！
这四个字如同投入平静湖面的巨石，瞬间在人群中激起巨大波澜！即便是那些沉浸在悲痛中的人，也不由得抬起了头，眼中重新燃起希望的光芒。这是所有高阶修士的终极追求！
“所有参与探索并生还归来的道友，皆是功臣！”玄武霸皇声如雷霆，接过话头，“按事先约定，所有收获将按贡献分配！贡献卓着者，更可获得额外奖励，包括大乘期前辈的修炼心得参悟机会，以及宝库珍稀资源的优先兑换权！具体名录与奖励，三日后于天元阁公布！”
“所有陨落道友的遗物，将尽量寻回，交还其所属势力或后人，并给予其所在势力相应的抚恤与补偿。”
“至于下落不明者……”霸皇的声音沉了沉，“两族会继续通过留在九渊宫入口附近的监测法阵进行搜寻，为期一年。若一年后仍无音讯，则按陨落处理。”
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