马里亚纳海沟的黑暗不是寻常的暗，是浓稠到能攥出墨汁的沉郁。千米深海的水压像无形的巨手，死死攥着 “破浪号” 潜水艇的外壳，金属骨架不时发出 “咯吱咯吱” 的呻吟，像是随时会被捏碎的薄锡。艇内的探照灯挣扎着穿透黑暗，光束却在数米外就被吞噬，只在前方映出一片模糊的灰影，连游动的磷虾都显得格外狰狞 —— 它们的触须上沾着不知名的暗紫色黏液，在灯光下泛着诡异的光。
秦越人紧握着归墟罗盘，掌心的汗水早已浸透防护服的手套，冰凉的金属外壳却烫得惊人。罗盘表盘上的青铜指针疯了似的旋转，针尖划过刻度时迸出细碎的火星，在玻璃罩内留下转瞬即逝的红痕。“就在下方。” 他的声音透过厚重的防护服通讯器传来，带着金属般的颤音，每一个字都像从牙缝里挤出来 —— 不是因为害怕，是深海的高压让呼吸都变得艰难，“海底火山的岩浆通道，直通地心熔窟。从罗盘的波动看，我们离混沌珠已经很近了。”
阿雪站在潜艇另一侧，指尖轻轻摩挲着被特殊合金包裹的银铃。那银铃是她自幼佩戴的本命蛊器，此刻却不受控制地发出 “嗡嗡” 的低鸣，频率急促得像濒死的心跳。她抬眼望向潜艇观察窗，窗外一群发光水母正缓缓游过，淡蓝色的光晕里，每一根触须上都缠绕着细小的曼陀罗花纹 —— 那是暗网的标记，细密得像绣在生物组织上的毒刺。“蛊虫在预警。” 阿雪的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她将银铃贴在耳边，仿佛在倾听某种常人无法感知的频率，“它们说，这里的每一滴水都浸着熵寂病毒的怨气，连最温顺的浮游生物，都成了病毒的宿主。”
话音未落，潜艇突然剧烈摇晃，像是被什么巨大的东西撞了一下。控制台的警报灯瞬间亮起，刺眼的红光在艇内疯狂闪烁，仪表盘上的指针集体归零，又猛地跳到最大值，发出刺耳的 “滴滴” 声。“稳住！” 林风一把抓住旁边的扶手，另一只手将青铜医剑重重插入控制台的能量接口 —— 剑身上刻满的医道符文瞬间亮起，淡青色的光芒顺着线路蔓延，勉强让摇晃的潜艇稳定了几分。“左舷发现巨大阴影！正在快速逼近！” 负责观测的林家叔父突然大喊，手指着雷达屏幕上那个不断扩大的黑点，“速度太快了，不是自然生物！”
秦越人猛地凑到观察窗前，探照灯的光束终于追上了那道阴影 —— 那是一头被暗网改造过的机械鲸鲨，体长足有潜艇的三倍，原本光滑的皮肤被替换成了暗灰色的合金装甲，上面布满了狰狞的凸起，每一块装甲缝隙里都流淌着炽热的岩浆。更恐怖的是它的口腔，里面没有锋利的牙齿，取而代之的是数十根布满倒刺的金属管，管口正渗出淡紫色的液体，空气中瞬间弥漫开一股类似腐臭金属的味道 —— 那是熵寂病毒的气味。“是暗网的改造兵器！” 秦越人瞳孔骤缩，归墟罗盘的指针突然停止旋转，死死指向机械鲸鲨的方向，“它的口腔里装着熵寂病毒喷射管，一旦被击中，潜艇会瞬间被病毒侵蚀！”
“启动防御系统！” 林风的声音果断而坚定，他将青铜剑往能量接口里又推了几分，剑身上的符文光芒更盛，潜艇两侧的炮台缓缓升起，炮口凝聚起淡青色的能量 —— 那是医道力量与潜艇能源融合的产物，能暂时压制熵寂病毒。“开火！” 随着林风一声令下，能量束如利剑般射向机械鲸鲨，却在接触到它装甲的瞬间被弹开，淡青色的光芒溅在合金板上，只留下几道浅浅的划痕。更诡异的是，机械鲸鲨被击中的部位，竟瞬间长出新的机械组织，像伤口愈合般迅速填补了划痕，甚至比之前更坚固。
“它的装甲能吸收医火能量！” 林家伯父脸色凝重，他从背包里掏出几枚特制银针，指尖捏着针尾，随时准备发动医武攻击，“这样下去不是办法，潜艇的能量撑不了多久，我们必须弃艇！”
秦越人盯着归墟罗盘，突然发现表盘上的纹路与雷达屏幕上显示的海底火山口形状完全吻合 —— 那火山口就是进入地心熔窟的入口。“大家准备弃艇！” 他一把抓过旁边的应急背包，将归墟罗盘和九转还魂鼎小心地放进去，“入口就在岩浆喷发口，归墟罗盘能形成保护屏障，挡住岩浆的高温。阿雪，你的蛊虫能在岩浆里开辟通道吗？”
阿雪点点头，将银铃举过头顶，轻轻摇晃了一下。“嗡” 的一声，银铃发出的频率突然改变，潜艇内的空气里瞬间出现无数细小的红色光点 —— 那是她豢养的 “火蜈蛊”，能在极端高温环境下生存。“火蜈蛊能感知岩浆的流动方向，跟着它们走，就能找到最安全的路线。” 她说着，率先按下了潜艇的紧急逃生舱按钮，“快！机械鲸鲨又要攻击了！”
逃生舱的舱门缓缓打开，冰冷的海水瞬间涌了进来，与潜艇内的温热空气形成强烈对比。秦越人第一个跃出逃生舱，归墟罗盘立刻在他周身形成一层金色的屏障，海水被隔绝在屏障外，像包裹着一颗发光的琥珀。众人紧随其后，阿雪的火蜈蛊在前方引路，淡红色的光点连成一条细长的通道，直指下方翻滚的岩浆口。
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