酒壶空了。
合珅随手一扔，酒壶划过一道弧线，坠入深不见底的护城河。
“啪。”
一声轻响，连个浪花都没激起。
冷风吹来，透骨的寒意让合珅打了个激灵。
他吸了吸鼻子，用袖子胡乱抹了一把脸。
那副伤春悲秋的表情瞬间消失，取而代之的，是兵部尚书该有的威严与阴鸷。
高阳走了。
这烂摊子还在。
他合珅还要继续在这大染缸里，与鬼共舞。
就在这时。
一阵急促的脚步声打破了城头的宁静。
一名心腹满头大汗地跑上城楼，手里死死捏着一封印着加急火漆的公文。
还没到跟前，他就“噗通”一声跪倒在地，声音都在发抖。
“大人！大人！”
“祸事了！天大的祸事！”
合珅眉头一皱，转过身，那股上位者的气势瞬间压了下来。
“慌什么？天塌了有老子顶着！”
“京师……京师急电！”
心腹把公文举过头顶，颤声道：“锦衣卫指挥使亲自发函！质问樱花国遣明使失踪一案！”
“说是活要见人，死要见尸！”
“若是拿不出人来……就要拿大人您是问！”
闻言，合珅一把抢过公文，撕开火漆，一目十行地扫过。
字字如刀，句句带煞。
这是要把他往死里整啊。
那两个小日子，早就被高阳给宰了，连尸体都在格物院那把大火里烧成了灰。
现在让他去哪找人？
合珅紧紧捏着公文，眼神变幻莫测。
他看了一眼北方，又看了一眼手里的催命符。
嘴角勾起一抹狰狞的笑。
“这是要把老子往死路上逼……”
兵部尚书府，密室。
几盏鲸油灯将几个核心幕僚的脸照得忽明忽暗，每个人脸上都或多或少带些惊恐
朝廷的诏令就摆在桌子正中央，像是一道催命符。
“大人，这可如何是好？”
一名留着山羊胡的幕僚擦着汗，声音发颤，“锦衣卫那帮疯狗可是什么都干得出来，要是查出那是咱们放走的……”
“查不出。”
合珅坐在太师椅上，手里把玩着那枚价值连城的翡翠扳指，语气平淡，“人死在格物院，火是我让人放的，灰都扬了。”
“可是……可是朝廷要交差啊！”
另一名姓刘的心腹幕僚咬牙切齿地开口。
他在房间里来回踱步，眼神阴狠，“大人，那两个倭寇确实是在格物院被高阳抓的，这是好多人都看见的事实。”
刘幕僚停下脚步，猛地转过身，做了一个狠辣的手势。
“如今高阳带着那群学生刚走不远……”
“不如……”
此话点到为止，其他几个幕僚眼睛瞬间亮了。
这可是绝妙的主意啊！
刘幕僚见众人意动，继续分析道：“反正小木先生他们已经是反贼了，债多不压身！”
“咱们就上奏朝廷，说是反贼煽动学生作乱，残杀友邦使者！”
“而兵部虽救援来迟，但也奋力击退了反贼，保住了南京城！”
“这样一来……”
刘幕僚激动得脸都红了，“既能给朝廷交差，解释了使者的死因。”
“又能洗清大人您的嫌疑，甚至……还能算个‘发现反贼’的功劳！”
“这是弃车保帅！是当下唯一的生路啊大人！”
外人的目光都集中在合珅身上。
等待着这位向来以“死道友不死贫道”着称的兵部尚书点头。
按照合珅以往的行事风格，这简直就是送分题。
卖几个反贼，保自己的乌纱帽，这买卖划算得不能再划算。
然而合珅没说话。
他依旧坐在那里，那只胖手有一下没一下地转动着翡翠扳指。
刘幕僚见合珅迟迟不语，有些急了，“机不可失啊！再晚，等他们跑远了，这黑锅就不好扣了！”
“扣？”
合珅突然睁开眼。
“啪！”
一声脆响。
那枚价值连城的翡翠扳指，被他狠狠地拍在红木桌案上。
翠玉崩裂，碎片扎进了肉里，鲜血顺着掌心渗出，染红了桌面。
“卖学生？”
“老子特么还没下作到，去卖一群还在读书的娃娃！！”
“我想让他们活！”
“这特么就是老子的底线！！”
刘幕僚被吼得连退三步，脸色煞白：“那……那朝廷那边……”
“怎么交代？”
合珅随手扯过一块布，缠住流血的手掌，眼神变得疯狂而决绝。
“本官自有办法。”
“既然要演戏，那就演一出大的。”
“笔墨伺候！”
合珅大马金刀地坐在书桌前，也顾不上手上的伤，一把抓过钢笔。
“这奏折怎么写，你们也都学着点。”
合珅一边落笔，一边口述。
“就说那两个倭寇使者，不听我兵部劝阻，非要擅闯我南京大营的实弹演习区域。”
合珅笔走龙蛇，嘴里念念有词。
刘幕僚愣住了：“演习？”
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