崇祯十七年三月二十二日，寅时刚过，夜色尚未褪尽，承天门的朱红大门还沉在宫墙的浓影里，门外侧的御道上，已是黑压压一片攒动的人头。
昨日，大顺政权的“招官”榜文贴遍九门，上面特意强调“凡前朝官员，归顺者量才录用”。
这一行字，像一剂强心针，扎进了以前那些百官的心里。
一夜之间，那些昨日还在府中哭天抢地、声称要“殉国”的官老爷们，此刻都揣着满腔的“赤胆忠心”，涌向这座象征着帝国权力的城门。
他们要为大顺效力，要为大顺贡献自己丰富的治国经验！
一定要抓住这根救命的稻草，保住自己的荣华富贵！
三月仍是春寒料峭，夜风裹着寒意，吹得人瑟瑟发抖。
可这些穿着各式袍服的人，却挤作一团，呵出的白气在昏暗天光里交织升腾，他们心里半点也不觉得冷。
人群里，各种衣饰都有。
大部分人换上青衣小帽的，试图扮出一副“洗心革面”的低调模样。
还有人前几日顺军攻城的时候，他们急急忙忙剃光头发，想打扮成出家人避祸。
现在，这些人也来了，他们披着僧袍，手里捏着念珠，故作超然，实则眼神里满是焦灼的算计。
“门何时开？”
有人冻得跺脚，低声发问。
“听说辰时，再等等……”
旁边人急忙应着，眼睛却死死盯着那两扇紧闭的大门。
不知是谁先撑不住，一屁股坐在了汉白玉台阶上。
有了第一个，便有第二个、第三个，很快，九丈高的门洞前，台阶上坐满了人。
有人掏出怀里藏的干粮，狼吞虎咽。
有人抱着膝盖打盹，头一点一点的，生怕错过开门的动静。
更多人睁着通红的眼睛，望着那朱红大门，仿佛那不是宫门，而是通往荣华富贵的窄门。
天色渐明，熹微的晨光漫过飞檐，照出人群里更荒诞的景况。
最前排，一个身穿破旧锦袍的老者正襟危坐，旁人认得，这是前太常寺少卿吴家周，去年刚致仕归乡，此刻手里竟捧着一卷纸册，摇头晃脑地诵读。
凑近些听，那哪里是什么典籍，分明是牛金星以前编纂的几条军令，被他奉为《大顺律》，字字句句念得铿锵，生怕旁人听不见他的“归顺之心”。
隔了几步远，原翰林院编修周钟正与几个同年挤在一处窃窃私语。
这个昔日在集会上高谈“气节”的江南才子，此刻脸上半点风骨无存，只压低声音传授“投效心得”。
“听闻宋军师好占卜之术，待会若被问及天命，诸位当以‘五星聚奎’‘紫气东来’应对，保准能讨得宋军师他们的欢心……”
人群中最惹眼的，是是个披着袈裟的“和尚”。
有人一眼认出，这哪是什么僧人，分明是兵科给事中龚鼎孳。
数日前前，他还在朝堂上慷慨陈词，上疏请命死守京师，如今竟剃了发，裹了僧袍，闭目合十，手中念珠拨得飞快。
旁人侧耳细听，哪里是什么“阿弥陀佛”，分明是低声念叨：
“新主当用读书人……下官愿效犬马之劳……”
而在人群的角落，一个瘦高的身影缩在后面，正是兵科给事中光时亨。
他没敢穿得显眼，只套了件灰布长衫，头埋得极低，生怕被人认出来。
当初崇祯廷议欲南迁避祸，正是光时亨拍着胸脯第一个跳出来，满脸正气地高喊“国君死社稷，乃古今之正理”，硬生生把南迁之议搅黄。
如今崇祯生死不明，他却腆着脸来求官，这等行径，连旁边几个人都忍不住投来鄙夷的目光。
光时亨察觉到了，索性把脸埋进袖子里，只露出一双滴溜溜转的眼睛，死死盯着宫门方向，心里反复盘算着说辞。
待会若被问及，便说自己当初是“为保京师民心”，如今“顺应天命”，定能蒙新主不弃吧……
辰时初刻，沉闷的吱呀声响起，承天门轰然洞开。
“开了！”
不知是谁喊了一嗓子。
刹那间，人群如溃堤之水，疯了似的朝着门洞涌去。
帽子被挤掉，靴子被踩脱，锦袍被扯得稀烂，惊呼声、怒骂声、求饶声混成一片，乱得像一锅粥。
“吾乃礼部侍郎！尔等休得无礼！”
一个胖大官员被挤得东倒西歪，扯着嗓子嚷嚷。
“让开！快让开！本官要面见新主，有安邦定国之策献上！”
原户部郎中被踩了一脚，疼得龇牙咧嘴，却还不忘拔高声调。
往日朝参时那套“文东武西、进退有度”的礼法，此刻被贪婪的欲望撕得粉碎。
守门的顺军士卒见状，纷纷挥起手中的木棍，厉声喝骂：
“排队！都给老子排队！再挤，统统滚出去！”
棍棒雨点般落在官袍上，换来几声压抑的痛呼。
人群总算被打怕了，勉强挤成一条歪歪扭扭的长龙，慢吞吞地往里挪。
一个瘦削的中年人瞅准空子，从人缝里钻到最前头，却被守门军校一把揪住衣领：
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