她今日换了身墨绿色锦缎长裙，外罩轻薄的羊绒披肩，发间簪着一支金丝嵌珍珠的步摇，仪态从容得如同在汴京雅致的茶楼会友。
“瓦特尔领主。”
她放下陶杯，声音温和，却字字清晰：
“特拉科潘以艺术与工艺闻名。
巧匠的手，不该去打磨剖心的匕首；
艺人的眼，不该去描绘喷血的祭坛。
你们真正需要的是稳定的材料、先进的工具，以及……一个不必随时担心自己被送上祭坛的、安宁的创作环境。”
托托基瓦特尔喉结滚动。
他何尝不知？
特拉科潘的工匠们私下抱怨已久，最好的黑曜石要优先供应特诺奇蒂特兰制作祭刀，最健壮的奴隶要优先送去填充金字塔下的尸坑。
而他们引以为傲的羽毛工艺品、彩绘陶器，在特诺奇蒂特兰祭司口中，不过是“取悦神明的小玩意儿”，价值远不及一颗“新鲜跳动的心脏”。
“解散‘献祭筹备队’……”
他艰难开口：
“那些武士……多是贵族子弟，他们以抓捕祭品为荣，骤然解散，只怕……”
“那就给他们新的荣耀。”
狄金鸾微微一笑，从袖中取出一卷羊皮，轻轻推到他面前。
那是“联盟联合巡逻队”的章程草案。
“编入巡逻队，守护商路、清剿盗匪、协助修建水利。
按功绩授勋，享固定俸禄，表现优异者，其家族可优先获得与大宋的贸易配额。”
她顿了顿，补上最后一根稻草：
“当然，第一批铁制武器与铠甲，将优先配发给自愿加入巡逻队的武士。
你可以想象，披着铁甲、握着钢刀的特拉科潘武士，在战场上面对那些还拿着黑曜石武器的对手时……会是什么光景。”
未时末，特拉科潘中央市场。
特诺奇蒂特兰的盐商铁贩愕然发现，他们的摊位前冷清得可怕。
而市场另一端新搭起的凉棚下，人群挤得水泄不通。
大宋商队的伙计正演示着铁锄破土，一锄下去，深度是黑曜石锄的三倍。
雪白的精盐堆成小山，在阳光下闪烁着诱人的光泽。
更让匠人们移不开眼的，是摊位上摆放的几套大宋制式的刻刀、刨子、锯子。
金属的冷光，工艺的精度，无声诉说着另一个维度的技艺水平。
托托基瓦特尔最终在《大宋?特拉科潘盐铁供应与安全协作条约》上，盖下了领主印玺。
条约签署后半个时辰，特拉科潘王室卫队冲进了“献祭筹备队”的驻地，当众宣布领主谕令：
队伍即刻解散，所有武士编入新成立的“边境巡逻营”，即日开赴湖畔进行“适应性训练”。
训练场上，穆桂英派来的教官，将第一把制式铁刀交到原筹备队队长手中时，这个以勇悍着称的武士，摸着那冰凉光滑的刀身，手竟有些发抖。
酉时，夕阳将特诺奇蒂特兰金字塔的影子拉得很长，像一道漆黑的、垂死的伤口，横亘在中心广场上。
查尔丘站在金字塔中部祭坛边缘，声嘶力竭，试图挽回最后的信徒：
“背叛！这是赤裸裸的背叛！
特斯科科和特拉科潘已经堕入恶魔的怀抱！
他们抛弃了太阳神，太阳必将抛弃他们！”
他挥舞着手中镶满翡翠的权杖，指向西边天际那轮依旧灿烂的落日：
“看看！太阳还在！它还在照耀我们这些忠诚的子民！
只要我们坚持奉献，它就会继续赐予光明！
那些叛徒，很快就会被黑暗吞噬！
他们的土地将寸草不生，他们的湖水将变成毒液！”
然而，台下的人群反应却令他心寒。
没有往日的狂热呼应，没有恐惧的跪拜。
多数人只是沉默地站着，眼神空洞地望着太阳，又望向金字塔脚下摆放着的几台晏安昨日留下的观测仪器。
几个胆大的低级祭司和贵族子弟，正围着仪器小声争论着什么，手指在星盘刻度上比划。
“他在吼什么？”
人群边缘，一个老工匠低声问身边的儿子。
“说太阳会惩罚另外两城。”
“太阳……不是好好的吗？”
老工匠抬头看了看天：
“而且，我听说特斯科科那边，国王立了碑，说不献祭了，湖边的水车好像已经转起来了……”
流言像风，无声穿透城墙。
烛龙再度降临。
没有全貌，只有一只巨大的、半睁半阖的龙眼，如同悬于苍穹之上的冷漠神明之目，映在特诺奇蒂特兰高大的城墙外壁上。
龙目之中，流光轮转，竟在石壁上投射出四个不断明灭、燃烧着金色光焰的阿兹特克象形文字：
【血祭者亡】
光影无声，却比任何战鼓号角更慑人心魄。
守卫城墙的美洲虎武士们仰头望着那四个字，昨日被烛龙威压得跪地不起、武器脱手的恐怖记忆瞬间复苏。
握着“马夸威特”的手指节发白，有人开始缓缓后退，背脊抵上冰冷的墙砖，仿佛那样能汲取一丝安全感。
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