楚牧以金丹修为逆伐元婴苏幕遮，此战结果如同陨石坠海，在皇城掀起了滔天巨浪。
昔日被视作废物的少年，如今竟已成长到如此地步，无数势力开始重新审视这个突然崛起的年轻人，各种打探、拉拢、或是更加隐秘的恶意，在暗流中涌动。
消息自然也传到了苏家府邸深处。
苏老太君端坐于檀木太师椅上，手中捻动着一串灵玉佛珠，脸色阴晴不定。下方坐着几位苏家核心长老，气氛凝重。
“没想到，此子竟能从北境森林那等绝地生还，更在大会上闹出如此动静……”一位长老语气复杂，带着一丝后悔，“早知如此，当初或许不该将事情做绝。”
另一长老冷哼道：“事已至此，后悔无用。慕容家势大，当初他们暗示要借此子性命，我们岂能为了一个金丹小儿得罪慕容家？只是没想到他命如此之硬，运道更是……”
苏老太君缓缓睁开眼，打断道：“现在说这些已无意义。此子如今展现出的实力与潜力，确实远超我等预料。更关键的是，他那一手绝伦的炼丹技艺。平心而论，我苏家并不愿与一位未来的炼丹宗师结下死仇。”
她顿了顿，眼中闪过一丝无奈：“然则，慕容家在前，我苏家已无退路。即便我们想缓和，慕容浩也不会答应。”
沉吟片刻，她吩咐道：“惜文呢？让她以个人名义，修书一封，邀楚牧过府一叙。不必提旧事，只论当下，言辞放客气些。且看他如何回应。”
很快，一封字迹娟秀、措辞委婉的信笺便送到了楚牧于丹盟的暂居之处。
信中，苏惜文言辞恳切，邀他前往苏家做客，称往日种种或有误会，希望能当面一叙。
楚牧看完信，面色平静无波。
对于苏家，他早已心寒。
当初苏家默许慕容浩在府中设下鸿门宴，欲取他性命，此仇他铭记于心。
如今见他势起，又想缓和关系？天下岂有这般便宜之事。
他提笔回信，语气客气却疏离：“承蒙苏大小姐相邀，楚某心领。然大会期间，需专心备战，不便赴约。待他日若楚某侥幸于大会上夺冠，或可再议登门之事。至于与大小姐之缘分，早如镜花水月，随风而散，此生不必再见，各自安好为宜。”
回信送到苏家，苏老太君看罢，先是愕然，随即脸上浮现一抹愠怒与讥诮。
“好个狂妄的小子！”她将信笺拍在桌上，“给他几分颜色，便开起染坊来了！夺冠？就凭他？真当元婴修士是路边白菜不成？婉拒惜文也就罢了，竟还敢口出狂言！”
她冷笑连连：“也罢，既然他自视甚高，我倒要看看，他如何在这大会上走下去！下一场，他对战的是宣家那个修诡道的小子吧？若是连宣玉这一关都过不去，我看他还有何颜面提‘做客’二字！他若能打败宣玉，或者……哼，或者能胜过长孙青云，老身或许还能高看他一眼！”
显然，楚牧的回应，非但未能缓和关系，反而让苏老太君觉得被拂了面子，心中更为不喜。
……
修真大会八强战，如期而至。
楚牧的对手，是来自四大家族之末——宣家的天才，宣玉。
宣家功法诡异，擅长操控阴魂、施展诅咒、布设幻阵，行事风格亦正亦邪，与血魔教素有往来，这在皇城高层并非秘密。
只是宣家向来谨慎，未曾留下确凿把柄，加之其实力不容小觑，故能一直立足于四大家族之列。
擂台上，楚牧与宣玉相对而立。
宣玉一身黑袍，身形瘦削，面色带着一种不健康的苍白，眼神阴冷，如同暗处窥伺的毒蛇。
他周身气息晦涩，隐隐有阴风缭绕，与寻常修士的灵力波动截然不同。
“楚牧？”宣玉开口，声音沙哑，带着一股渗人的寒意，“能打败苏幕遮那个废物，算你有点本事。可惜，你遇到了我。我的手段，可不是他那般直来直去。”
楚牧神色凝重，惊鸿剑已然在手。他对诡道了解不多，但深知其防不胜防，必须打起十二分精神。
“请。”他言简意赅。
裁判宣布开始，宣玉并未立刻强攻，而是双手结出一个诡异的手印，口中念念有词。
霎时间，擂台之上阴风怒号，温度骤降，一道道模糊扭曲、散发着怨念的黑影自其袍袖中涌出，发出凄厉的尖啸，朝着楚牧扑来！这些乃是被祭炼过的凶魂！
与此同时，楚牧脚下地面，不知何时浮现出一个个暗红色的诡异符文，散发出令人头晕目眩、心神不宁的气息，试图干扰他的灵识判断。
楚牧不敢怠慢，惊鸿剑挥洒出纯净的水蓝色剑罡，剑光过处，那些扑来的凶魂便发出滋滋声响，惨叫着消散。
但他的剑罡对这些无形无质的凶魂效果似乎打了折扣，无法瞬间清空。
更麻烦的是脚下的诡异符文和那无孔不入的精神干扰，让他必须分出一部分心神稳固灵台，身法和剑招都受到了一定影响。
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